男人痛呼松手，匕首当啷落地，斗笠也掉了，露出脸上一道从眉骨到下颌的疤——正是祭坛里见过的，教主身边的护法。

苏小棠弯腰去捡匕首，男人却一脚踹翻油担。

浑浊的菜油泼了满地，他踩着油滑的青石板狂奔，撞翻了卖菜的竹筐，胡萝卜滚得满地都是。

"追！"苏小棠刚要抬脚，手腕被人拽住。

陆明渊不知何时站在她身侧，月白暗纹锦袍沾着晨露，指尖还捏着半支未射完的箭。

"先看这个。"他弯腰捡起那枚匕首，递到苏小棠鼻前。

辛辣的香气猛地窜进鼻腔。

苏小棠皱起眉，这味道像极了祭坛里焚烧的降真香，却多了丝苦涩的味道——是曼陀罗？

她舔了舔舌尖，又尝出点铁锈味，像是混了人血。

"教派的仪式用香。"陆明渊的拇指摩挲着匕首上的符文，"我让人查过，他们最近在收带血的香料，说是能沟通灶神。"

苏小棠捏紧匕首，掌心的光纹突然发烫。

她望着男人消失的方向，又低头看那枚沾着油星的香料，忽然想起古籍里的"三重试炼"——第一劫是教主，第二劫是粮仓，那第三劫......

"回天膳阁。"她对陆明渊说，声音里带着火烧般的灼热，"我要试试用本味感知......"

话音被集市的喧闹淹没。

卖胡饼的老汉推着车经过，刚出炉的芝麻香混着菜油味飘过来。

苏小棠摸了摸袖中那片碎陶，又碰了碰怀里的古籍，忽然笑了。

不管试炼是什么，总得先把眼前这关过了。

她望着陆明渊，对方眼里映着晨光，像是藏着团烧得正旺的灶火。

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"走。"她说，"我倒要看看，他们还能耍什么花样。"

两人转身往天膳阁走，身后传来卖糖人的吆喝。

苏小棠的指尖轻轻划过匕首上的香料，那丝苦涩的味道在鼻端萦绕不去——等回了后厨，她定要把这味道拆解得明明白白。

天膳阁后厨的案几上，那枚带血的香料被玻璃罩子扣着，在月光下泛着暗褐的光。

苏小棠解下围裙，指节抵着桌沿，指腹下的木纹硌得生疼——她知道用本味感知分析这种混合香料，至少要消耗五成体力，但此刻胸腔里烧着团火，非要看个明白不可。

“小棠。”陆明渊伸手按住她发颤的手背，“我让陈阿四守在门外，学着备了参汤。”他的掌心带着习武之人的薄茧，温度透过她的皮肤渗进去，像块压舱石。

苏小棠深吸口气，垂眸盯着香料。

本味感知发动的瞬间，鼻尖先泛起刺痛，仿佛有无数根银针在拆解空气里的分子。

她看见香料里的降真香丝缕分明，曼陀罗的苦涩像条蛇游过味蕾，最底层的铁锈味不是人血——是灶台上常年积的铁腥，混着某种她从未闻过的草木灰气息。

“这是……”她的额头沁出冷汗，眼前开始发黑。

突然，那丝草木灰的气息猛地炸开，视野里浮现出一片燃烧的田野。