"这是青蚨堂的标记。"陆明渊不知何时立在廊下，声音冷得像冰，"臣昨日查了西域商册，青蚨堂专售蚀骨香。"

沈婉柔的脸终于白了。

她后退半步，撞翻了案上的醋坛，酸气混着焦味漫开，却盖不住她鬓边金步摇的轻颤。

苏小棠望着那团仍在跳动的蓝火，真火印的热度顺着血脉涌到眼底。

她突然想起老厨头的话："真正的厨道，是烧旺自己的那把火。"此刻她的火，正透过玉符与灶火共鸣，将所有隐藏的毒与恶都烧成灰烬。

"陛下。"她转身跪下行礼，声音清亮如钟，"小棠有个不情之请——若能在火中辨出每一味调料之本源，是否能算更确凿的证据？"

皇帝指尖在龙案上叩了两下，丹凤眼微眯："你既敢应，朕便准了。"金漆蟠龙烛台在他身后投下阴影，将那抹明黄龙袍衬得愈发威严。

苏小棠喉间泛起腥甜——刚才动用真火印时透支的体力正反噬上来，腕间金纹却仍泛着淡光，像根烧红的细铁丝勒在皮肤下。

她深吸一口气，从怀中取出一方靛青锦帕，展开时五枚拇指大的瓷瓶"叮"地落在案上，"这五样是御膳房常用的调味粉，小棠前日便命人混了不同杂质。"

沈婉柔扶着廊柱的手骤然收紧，月白褙子上的并蒂莲被指甲勾出丝缕："不过是故弄玄虚......"话未说完，便被皇帝冷冽的目光剜了回去。

第一枚瓷瓶打开时，苏小棠指尖沾了点粉末。

她望着灶火深吸，金纹突然窜至小臂，玉符在掌心灼得发烫。"这是海盐。"她将粉末撒入火中，橙红色的火焰腾地跃起，火星里浮着细碎的银芒，"掺了三成粗盐渣，烧出的火芒带盐晶的亮。"

小主，

御膳房典膳凑过去眯眼瞧，喉头动了动："回陛下，前日新到的海盐确实筛得不够细。"

第二枚是白糖粉。

苏小棠撒入火中时，火焰先是一暗，接着腾起鹅黄色的光，甜香裹着焦糊气漫开。"掺了米糖。"她声音稳得像山涧水，"白糖烧出的甜清润，米糖带糊味——您闻，是不是有股子饭焦的苦？"

陆明渊倚在廊柱上，唇角勾起半分笑。

他袖中攥着的蜜饯盒微微发烫，那是方才趁人不注意塞给苏小棠的——她昨夜在狱里没吃东西，此刻额角细汗密布，他看得心尖发颤。

第三枚姜粉撒入火中时，火焰突然"噼啪"炸响，跃出几星幽绿。

苏小棠后退半步，喉间腥甜更重："掺了野姜。"她指腹抵着人中压下翻涌的血气，"家姜烧出的辣直，野姜带股树根的涩——陛下可闻着后味发苦？"

皇帝探身嗅了嗅，浓眉渐渐松开："确实。"

第四枚椒末入火时，火焰凝成紫霞色，却不像方才那团毒火般刺目。

苏小棠盯着跳动的火舌，金纹已褪到腕间，"这是山椒掺了木椒，山椒烧出的紫透，木椒发闷......"她话音未落，沈婉柔突然踉跄着撞翻了醋坛，酸气混着焦味劈头盖脸扑来。

"娘娘这是急什么？"陆明渊漫不经心掸了掸衣袖，目光却像淬了冰，"还有最后一味呢。"

最后一枚瓷瓶打开的瞬间，苏小棠的金纹突然暴起，顺着手臂窜上脖颈。