那缕甜腥比狱中更浓十倍，她几乎咬碎后槽牙才没叫出声——这正是沈婉柔"探监"时送的玫瑰盐里，混着的那丝不对劲。

"这是沈侧妃送来的香料。"她将粉末撒入火中。

蓝紫色的火焰"轰"地窜起三尺高，火心翻涌着黑红色的沫子，刺鼻的腥气像锥子般扎进众人鼻腔。

沈婉柔"扑通"跪在地上，鬓边金步摇砸在青石板上，"不、不是我......"

"夜影。"太医院首座跌跌撞撞扑到灶前，白胡子都在发抖，"此毒焚烧时必起紫焰，带腐肉腥——当年西域进贡的毒谱上记着！"

"啪！"皇帝的茶盏砸在地上，碎瓷片溅到沈婉柔裙角，"好个侯府嫡女，朕待你们沈家不薄！"

沈婉柔终于崩溃，爬到苏小棠脚边拽她裙角："小棠，我是你姐姐啊......"

苏小棠后退半步避开，腕间金纹已淡得几乎看不见。

她望着沈婉柔哭花的妆容，突然想起幼时在柴房，这个"姐姐"把她的药碗摔在地上时，也是这样笑着说"妹妹要懂事"。

"带下去。"皇帝甩袖，两名侍卫架起沈婉柔。

她还在尖叫，金步摇上的珍珠簌簌掉在地上，滚到苏小棠脚边。

陆明渊走过来，将一方绣着松竹的帕子覆在她发颤的手背上。

他掌心的温度透过帕子传来，压下她翻涌的血气："做得好。"

苏小棠抬头，正撞进他深潭般的眼底。

那里有赞许，有担忧，还有一丝她读不懂的暗涌——像暴雨前的云层，藏着山雨欲来的闷雷。

"小棠。"

苍老的声音从御膳房门口传来。

苏小棠转头，见老厨头拄着乌木拐杖站在晨光里，他腰间的铜铃没系稳，随着动作"叮当"轻响。

老人鬓角的白发被风掀起，眼底却亮得惊人，像淬了火的刀刃。

"下了值，跟我去后苑。"老厨头说完便转身，拐杖点地的声音"笃、笃"响着，消失在廊角。

苏小棠望着他的背影，突然想起昨夜在狱中，玉符发烫时闪过的片段——青砖铺就的山谷里，无数灶台排列成阵，每个灶膛里都烧着不灭的火。

那是......火炉谷？

她攥紧掌心的玉符，腕间金纹又泛起微光。

风掀起窗纱，吹得灶火摇晃，将她的影子拉得老长，像要融进那片未知的晨光里。