她最后一封信里写，真正的灶神该是'掌人间烟火，护众生温饱'，不是祭坛上的柴火。

我...我给你算钱那天，你蹲在路边给小乞儿分糖蒸酥酪，我就知道，他们看错了人。"

巷口突然传来急促的脚步声。

圣女脸色骤变，抓起信匣塞进苏小棠怀里："走！

现在就走！"她转身要跑，又回头望了眼，眼眶发红，"你做的羊肉羹，比我娘当年煮的还香...别让这味道，变成祭香。"

话音未落，她已消失在黑暗里。

苏小棠攥紧信匣，听见自己剧烈的心跳声中，混着另一个沉稳的脚步声——是陆明渊的皂靴碾过槐叶的轻响。

"小棠。"

他的声音从巷口传来，带着惯常的温软，却比往日沉了几分。

苏小棠望着他被月光拉长的影子，突然想起他总说"这宫墙里的风太凉"，可此刻她觉得，连风里都藏着算计。

玉符在腕间彻底凉透了。

陆明渊的皂靴停在离她三步远的地方。

月光漫过他腰间的羊脂玉佩，照出他眼底极淡的青影——像是熬了整夜未眠。

苏小棠捏着信匣的指节发白，喉间突然涌上来一句质问："你早知道？"

他没否认。

抬手时，袖中散出熟悉的沉水香，是她前日新调的香方，特意加了半钱陈皮。"昨夜在暗桩处截到教派密报，"他声音低缓，像是怕惊碎什么，"他们在春祀宴的供桌上动了手脚，要借御厨之手往祭品里掺'引神草'。"

苏小棠后退半步，后背撞在冰凉的砖墙上。

引神草她认得，是老厨头临终前特意叮嘱的禁药，碾碎了混进食物里，能让人产生幻觉，把灶神的"启示"当圣旨。"所以你让我留在这儿当诱饵？"

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"是让他们以为你是诱饵。"陆明渊往前半步，阴影笼罩住她发顶，"教派要的是'纯粹的灶神之血'，可他们不知道，你用本味感知时溢出的'烟火气'，早就把玉符里的封印冲松了。"他伸手碰了碰她腕间褪成死白的玉符，"昨夜我让人查了玉符来历——真正的灶神信物，该越用越温，像捧着团活火。"

巷外传来更夫敲梆子的声响，"咚——"的一声惊飞了檐下栖鸟。

苏小棠忽然想起陈阿四总说她炖汤时"锅边冒的热气都带着活气"，想起老厨头教她颠勺时说"火候是人心，不是死规矩"。

原来那些她以为的天赋，是灶神血脉在自发抵抗封印。

"逃了，他们会抓下一个'能尝神味'的人。"陆明渊从袖中摸出帕子，要替她擦去掌心的冷汗，却在碰到她指尖时顿住——她的手冷得像块冰，"留下，我们能掀了他们的祭坛。"

苏小棠望着他眼底跳动的光。

那光她在御膳房见过——去年冬日她第一次给皇帝做松鼠桂鱼，鱼身炸得金黄时，陆明渊站在廊下看，眼里就是这种势在必得的亮。

"春祀宴还有七日。"她突然开口，声音哑得像砂纸擦过陶瓮，"我要试新菜。"

陆明渊的手悬在半空，慢慢收了回去。