陆明渊忽然笑了，眼尾的细纹在火光里一跳："所以你要给他看更多空壳？"

"他想看，我便演。"苏小棠将火折子凑向墙面的符文，火光映得她眼底发亮，"等他以为吃透了天膳阁的手艺，再让他尝尝...真正的灶神之力。"

话音未落，火折子"噗"地灭了。

黑暗里，陆明渊的呼吸声近在咫尺，却被另一种声音盖过——像是陶片摩擦的轻响，从祭坛角落传来。

苏小棠摸出第二根火折子，刚要擦亮，就着月光瞥见青石板缝里露出半枚铜色，像是块被泥土埋了半截的牌子，边缘刻着歪扭的火纹，和李进颈间的红疹，和炉心的火苗，竟有几分相似。

苏小棠的指尖刚触到那半枚铜牌，便被铜锈的粗糙硌得一缩。

她蹲下身，用袖口擦去表面的泥垢，月光顺着飞檐缝隙漏下来，正好映在铜牌残缺处——"第九转"三个字像被火烤过的残纸，在铜面上若隐若现。

"林婆婆说的...空白处的字样。"她喉间发紧。

那夜在破庙，老妇人攥着她手腕念《灶神典》时，独独"第九转"那页被撕得只剩毛边，如今这铜牌上的刻痕，竟与记忆里毛边的弧度分毫不差。

身后传来陆明渊的脚步声，她迅速将铜牌塞进袖中，掌心压着凸起的纹路，像按住一颗跳动的心脏。

"发现什么了？"陆明渊的影子罩过来，玄色大氅扫过她脚边的枯叶。

苏小棠起身时故意踉跄一步，扶上灶台边缘："炭灰里嵌着块碎陶片，许是从前祭祀用的。"她垂眸盯着自己沾了泥的袖口，睫毛在眼下投出一片阴影，"时候不早了，该回天膳阁了。"

陆明渊没接话。

风掀起他的大氅下摆，露出靴底沾的湿泥——和她方才在后巷踩过的薄霜一个颜色。

他盯着她藏铜牌的袖口看了片刻，忽然笑出声："小棠，你藏东西时，耳尖会发红。"

苏小棠的耳尖立刻烫得厉害。

小主，

她转身往殿外走，靴跟敲得青石板哒哒响："三公子若是闲得慌，明日不妨去御膳房帮厨？"

陆明渊的低笑混着风声钻进她后颈："好啊，明早我带两筐新摘的蜜橘去，就用你教的'火煨蜜饯'法。"

两人走出偏殿时，后巷的更夫刚敲过三更。

苏小棠摸了摸袖中发烫的铜牌，喉间泛起松枝燃烧的苦——林婆婆说"第九转"是灶神典里最凶险的篇章，说"得之者承天运，失之者焚骨血"，如今这铜牌突然现世，究竟是运，还是劫？

天膳阁的灯火在街角亮起时，她加快了脚步。

灶房的余温裹着甜酒酿的香气涌出来，学徒阿福正蹲在门口打盹，见她回来忙跳起来："掌事，刘公公方才来传信，说膳监司要收今日的新菜谱。"