"知道了。"苏小棠解下斗篷搭在木架上，目光扫过案头的《食经》——那本被她翻得卷边的古籍里，夹着半张从祭坛拓下的符文。

她摸出袖中铜牌，在烛火下与符文比对，心跳突然漏了一拍：铜牌边缘的火纹，竟与符文中"灶神之力"的起笔完全重合。

"阿福，磨墨。"她坐进藤椅，指节叩了叩案几，"我要写份御膳改良方案。"

墨汁在砚台里晕开时，窗外的月亮已经偏西。

苏小棠的笔尖悬在纸页上方，想起祭坛墙上"灶神之力，帝王之辅"的符文，想起皇帝要抄配方的旨意，唇角慢慢勾起一道冷弧。

她蘸了浓墨，在"火祭调味法"几个字下重重画了道线，又翻出《灶神祀典》，将"三牲献鼎薪火承天"这些祭祀术语掺进火候说明里。

"掌事，这...会不会太露骨了？"阿福捧着灯凑过来，见她把"灶神显灵"四个字都写了进去，惊得手直抖。

苏小棠吹了吹未干的墨迹："太露骨才好。"她想起陆明渊说皇帝在研墨时看她的火候记录，想起祭坛里那些金粉写的帝王密语，"陛下要的是'灶神之力为我所用'的证据，我便给他凑一摞。"

天刚蒙蒙亮，她就把写满字迹的宣纸卷进明黄缎子，亲自送到膳监司。

李公公捏着缎子角翻了两页，小眼睛突然眯成一条缝："苏掌事这是要把御膳房变成祠堂？"

"公公说笑了。"苏小棠垂眸盯着他腰间的玉牌——那是皇帝亲赐的"传膳"令牌，"灶神护膳，古已有之。

陛下前日还说，要'承古制，兴膳道'呢。"

李公公的手指在纸页上敲了敲，没再说话。

苏小棠转身时，听见他压低声音对小宦官道："立刻呈御书房，莫让三皇子的人碰着。"

次日清晨的阳光刚爬上屋檐，苏小棠刚推开房门，就见台阶下站着个陌生宦官。

那人穿着青灰宦官服，胸前绣着金线盘龙，手中的金牌在晨光里晃得人睁不开眼："苏掌事，陛下召你即刻入宫问话。"

他的语气像浸了冰的刀，尾音却带着不易察觉的颤。

苏小棠整理了下月白锦缎的衣襟，目光扫过他腰间——那里挂着个褪色的红布囊，和祭坛里符文的颜色一模一样。

"有劳公公带路。"她的声音平静得像春溪，可袖中铜牌正抵着腕间脉门，一下一下，跳得比心跳还急。

跨出门槛时，阳光正好洒在脸上。

身后天膳阁的灶火"轰"地蹿高半尺，映得窗纸一片金红，仿佛在替她应下这场即将到来的风暴。

而前方的宫道上，乾元殿的飞檐已在晨雾中若隐若现，龙椅上的明黄身影，正等着听她如何解释...这满纸的"灶神之秘"。