她望着这个年轻人，心中忽然起了一丝敬意。

“你走不得北门。”刘庭轩忽然警觉地说，“今早已有官兵查访盐司，疑是朝中人借机查账，恐是魏东平的人。”

“我也觉得。”苏芷宁沉声，“我来的途中，在无锡渡口，遇到一队着东厂服饰的官兵，似在查访商旅。若他们真为账册而来，恐怕动手就在近日。”

刘庭轩目光沉凝，片刻后，取出一枚玉牌：“此为我叔刘万年所持腰牌，可通舟司秘密水道，你自此牌从南门港口离开，沿水北行，可避官道。”

苏芷宁接过玉牌，郑重颔首：“多谢。”

“你若能平安送出账册，我便再无顾虑。”刘庭轩疲惫一笑，“只是……此行凶险万分，你可千万要活着。”

她轻轻笑了：“我一定活着，不为别的，只为有人在北城，等我归来。”

他怔了一瞬，随即释然一笑：“祝你平安。”

当夜子时，江南小港，一只无名小舟悄然出水，逆流北上。

而盐司前院，已有探子暗中潜伏，锦衣卫、东厂的身影，正渐次浮现。

一场围绕兵饷、忠心与背叛的较量，才刚刚开始。

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