“少……少主？”一名弟子颤声问道。

“沙天鹰”看向他，灰黑色的眼中毫无感情：“从今天起，叫我……‘虚煞’。”

他抬手一挥，数道灰黑色的气流射出，瞬间没入几名弟子眉心。弟子们身体一僵，眼神迅速变得空洞，随后又恢复如常，只是眼底深处，多了一丝难以察觉的灰暗。

“走吧，回沙海帮。”虚煞（沙天鹰）转身，朝着荒漠外走去。被他控制的弟子们麻木地跟上。

虚煞的第一步，是暗中控制沙海帮。凭借沙天鹰的身份和虚空碎片赋予的诡异能力，他轻易地侵蚀了帮主和几位长老的神智，将沙海帮变成了自己的傀儡巢穴。他利用帮派资源，秘密搜集蕴含煞气、死气的材料，甚至暗中捕猎低阶修士，用以滋养自身碎片。

他的力量在缓慢恢复，虽然远不及本体亿万分之一，但在这西域边陲，已足够隐秘地扩张势力。他并不急于暴露，而是像瘟疫一样，通过被控制的沙海帮众，将一丝丝虚空煞种悄然植入更多修士体内。这些煞种平时潜伏，一旦被引爆，宿主便会成为只听命于虚煞的杀戮傀儡。

与此同时，虚煞也在通过沙海帮的情报网，了解当今人间的局势。当听到“周存”、“凤凰族”、“青龙族”、“定海神针”这些名字时，碎片中残留的憎恨与恐惧被引动。

“周存……毁我本体之仇……定要你付出代价……”虚煞（沙天鹰）捏碎了手中的玉杯，“还有那定海神针……必须毁掉……那是我族回归此界的最大阻碍……”

他意识到周存虽陷入沉睡，但影响力仍在。凤凰族和青龙族是人间顶级势力，硬碰硬不明智。他需要更隐蔽、更阴毒的计划。

“或许……可以从内部瓦解……”虚煞眼中闪过算计的光芒。

他注意到情报中提及，凤凰族内部并非铁板一块。有少数长老对年轻且身具青龙血脉（虽已平衡）的周存心存芥蒂，对雪莉杨如此倚重周存、甚至与青龙族过从甚密颇有微词，只是碍于族长权威和雪莉杨的修为，不敢明言。

“人心……总是最容易利用的。”虚煞冷笑。

他挑选了一个被煞种控制、但表面身份干净的沙海帮执事，命其伪装成游商，携带一些西域特产和一件被做了手脚的、看似能“宁心静神、辅助感悟”的古玉佩，前往南荒，设法接触一位对雪莉杨政策不满的凤凰族外姓长老——炎烁长老。

炎烁长老修为在化神初期停滞已久，性情略显急躁，对依靠涅盘快速提升的雪莉杨既有嫉妒，又对族内资源向她倾斜感到不满。他尤其不喜周存，认为非纯血凤凰，终究是外人。

当那枚蕴含着隐秘虚空煞气、能潜移默化放大负面情绪与偏执的玉佩，经由“游商”之手，“意外”地被炎烁长老购得后，种子便已埋下。

佩戴玉佩后，炎烁长老只觉得心神似乎更易平静，修炼时杂念减少，心中对雪莉杨和周存的不满，却在不自觉中日益清晰、尖锐。他开始更频繁地在私下场合表达异议，拉拢一些同样抱有保守观念的同族。