雪莉杨察觉到了族内这股微妙的暗流，但她大部分心思放在修炼、族务以及每三月一次的海眼探望上，加之炎烁长老尚未有实质出格举动，她便以安抚和观察为主，并未采取强硬措施。她相信以自身修为和功绩，能逐渐平息这些杂音。

这一日，又到了前往海眼的日子。雪莉杨处理完晨间事务，正准备动身，炎烁长老却带着两位与其交好的长老前来求见。

“族长，今日可否暂缓前往东海？”炎烁长老拱手道，语气还算恭敬，但眼神深处有一丝不易察觉的焦躁，“关于明年‘涅盘祭典’的筹备，有几处紧要细节，需族长即刻定夺。此事关乎族内年轻弟子筑基，拖延不得。”

雪莉杨微微蹙眉。涅盘祭典确实重要，但筹备期尚长，并非急需此刻决定。她看向炎烁，敏锐地感觉到对方身上有一丝极淡的、令人不适的晦暗气息，但仔细探查却又无迹可寻。

“炎烁长老，祭典细节可按往年旧例，交由礼殿先行拟定方案，三日后我再与诸位长老共同商议。”雪莉杨语气平和却不容置疑，“东海之行，关乎要事，不能延误。”

“族长！”炎烁长老声音提高了一些，“莫非东海之事，比我族传承祭典更为重要？族长近来频频前往东海，是否过于……沉溺私情，而忽略了族内公事？”

此言一出，旁边两位长老脸色微变。这话说得有些重了。

雪莉杨目光一凝，周身气息微沉：“炎烁长老，注意你的言辞。我前往东海所为何事，诸位长老皆知。此事关乎人间安定，亦是我族对盟友的承诺，岂是私情可论？祭典之事，我已有决断，三日后商议。若无他事，退下吧。”

她久居上位，又历经大战与涅盘，威严日盛。此刻语气转冷，一股无形的压力弥漫开来。

炎烁长老呼吸一窒，心中那股被玉佩放大的怨气与不甘几乎要冲口而出，但终究被残存的理智和对雪莉杨实力的忌惮压了下去。他脸色变幻，最终低头道：“是……老朽失言了。既如此，便依族长所言，三日后商议。”

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看着三人退去的背影，雪莉杨眼中闪过一丝疑虑。炎烁长老今日的表现，有些反常。她记下此事，决定从东海回来后，要仔细调查一番。

东海海眼边缘，雪莉杨如往常一样，向那漩涡深处传递着温暖的凤凰真炎与神念。五年来的坚持，似乎有了一些效果。她能感觉到，周存那缕残魂比最初凝实了微不可察的一丝，偶尔甚至会传来一丝极其微弱的、仿佛梦呓般的波动。

“周存，今天族里有点烦心事……不过没关系，我能处理好。”她轻声低语，如同倾诉，“你要快点好起来……我很想你。”

这一次，当她收回神念时，那残魂传来的波动似乎比以往清晰了那么一点点，仿佛在努力回应。

雪莉杨心中一暖，眼眶微热。她坚信，他正在归来。