陈光急切劝道：“方腊匪徒实力强劲，二位都监万万不可轻视。

一旦他们拿下万年镇，势必直逼青溪。”

“依我之见，我们应固守城池，同时呈报府台大人，请求邻近州郡出兵，共同剿灭此辈。”

蔡遵与颜坦对视一眼，翻了个白眼。

江南久未战事，身为武将，若无军功，晋升之路将难以为继。

好不容易有个不怕死的站出来，这可是升官发财的好机会，蔡遵和颜坦怎会将功绩拱手让人？

蔡遵提议：“陈大人，这样安排如何？给你两千人守青溪，我和颜大人亲自率领五千大军进攻方腊，你觉得如何？”

陈光一心只顾自身安危，听说能分到两千兵马，顿时松了口气。

陈光立刻正襟危坐，整理官帽，鼓起勇气说道：“二位都监亲自讨伐方腊，定能一举成功。

我已经准备好了宴席，等待二位凯旋归来。”

蔡遵与颜坦一同大笑，满是志在必得之意，对方腊毫不在意。

次日清晨，蔡遵与颜坦率五千官兵气势汹汹地朝万年镇挺进。

傍晚时分，官兵抵达息坑。

此处地处青溪县与万年镇之间，新安江畔，三面环水，一面靠山，是从青溪通往万年镇的险要之地。

到达息坑后，蔡遵和颜坦命令部队原地扎营，准备晚饭，准备次日继续行军。

天气渐冷，官兵驱赶息坑的百姓离开茅屋和山洞，占据了这些住所。

寒风掠过，营中炊烟袅袅升起，刚越过山头，忽然一群男女老少欢声笑语地从山上跑下。

这些人打着义军旗号，但并无一个成年男子，也没有武器，清一色是妇女孩童。

妇女们精心装扮，身穿教服，手持各式拂尘，宛若戏台上的角色。

孩童们脸上画着五彩图案，头上梳着不同样式的小辫，远远地朝着官兵扭动身体。

官兵们面面相觑，不知对方有何玄机，不敢贸然前行。

这时，颜坦放声大笑：“这就是所谓的叛军？青溪县的军队如此不堪，竟被这些乌合之众打败。”

蔡遵附和笑道：“这样的乌合之众，如同儿戏一般，看我如何处置他们。”

随即，两人率军发起攻击，誓要将这些妇孺杀个干净。

那些妇女和孩子哪里经得起这样的阵仗？

那战火蔓延之处，妇孺纷纷躲避，慌忙后撤。

蔡遵和颜坦心存疑虑，但还是鼓起勇气继续前行。

一逃一追间，那些妇孺身影穿梭于树林与溪流之间，四散奔逃。

官兵追赶数里，却再无她们的身影。

片刻后，只剩寂静山林与森森古木。

颜坦心中一紧，对蔡遵说：“此番莫非是敌人的诱敌之计？我们速回，切勿中计。”

蔡遵一心想要剿灭叛军，根本听不进颜坦的劝告，他瞥了颜坦一眼，语气轻蔑：“你怕了？我们多年征战，还惧怕这些人？”

话音未落，蔡遵再次向前追去，颜坦无奈跟上。

继续追了一段路，仍不见敌人踪迹，颜坦干脆勒马停下。

颜坦急切地对蔡遵道：“你看这地形，岂非绝妙的埋伏之地！”

蔡遵驻马环顾四周，也感到震惊。

不知不觉间，他们竟闯入了一处山谷，前方一片白茫茫的新安江水横亘眼前，阻挡了去路。

正当蔡遵犹豫之际，突然一声号炮响起，震得树叶颤抖，令人心生寒意。

两人迅速抬头环视，发现两侧密林中飞出无数箭矢，在阵阵惨叫中，不少官兵已倒地不起。

夜幕降临，山野间瞬间燃起无数桐油火把。

蔡遵大惊失色，急令撤退，然而为时已晚。

方腊早已布下的伏兵此刻尽出，叛军手持火把，先锋数千人披甲执锐，刀枪齐整，从山坡直冲而下。

蔡遵与颜坦目瞪口呆，原以为这些所谓的反贼只是乌合之众，如今却发现他们装备精良。

若非这些人打着反贼的旗号，几乎会被误认为是朝廷军队。

官军陷入埋伏，猝不及防，统帅方天定、石宝、邓元觉等人在混乱中左突右冲，如入无人之境，士兵们狼狈不堪，丢盔弃甲。

蔡遵与颜坦心急如焚，立刻集结残余兵力，意图突围，却再次被义军击溃，慌乱中四处逃窜，最终坠入坑沟。

蔡遵虽处困境，却生出几分胆识，在此危局中决心与义军殊死一搏，一时之间无人能靠近他。

蔡遵挥舞大刀，怒吼道：“逆贼首领何在？接我一刀！”话音未落，石宝策马而来，手握劈风刀，冷声回应：“石宝在此，受死吧！”蔡遵怒喝一声，挥刀直取石宝。

二人交锋数合，蔡遵怎是石宝的对手，只见一道寒光闪过，蔡遵的人头已滚落山谷。

第二日清晨，陈光刚起身便听到噩耗，蔡遵和颜坦在息坑惨败，全军覆没，他顿时震惊不已。

“完了，一切都完了！”陈光从希望跌入绝望，神情恍惚，脚步虚浮地走向后堂。

城内一片欢庆，方腊公然庆祝胜利，若能平定叛乱，他的仕途将更加辉煌。

过了许久，陈光才缓过神来，意识到青溪已不宜久留，便唤来妻子吩咐道：“赶紧收拾些金银细软。”

陈光的妻子疑惑地问：“老爷，这些财物为何要收拾？”

“让你收拾就收拾，别问这么多！”陈光不耐烦地回应。