自来也临窗的剪影在炭盆余烬里微微摇曳。

那张只有一行字「清理蛀虫三十二只」的纸片在桌角被穿堂风卷起。

打了一个旋。

飘落在冰冷的泥地上。

炉火熄灭前的最后一点红光，映亮纸片上撕裂般凌厉的墨痕。

随即彻底陷入昏暗。

炭火的余温很快被窗外更加狂放的、仿佛永不停歇的暴雪吞噬。

死寂的指挥所内，无人敢去拾捡那张纸。

仿佛它带着烧灼灵魂的毒性。

角落阴影里一个年轻的感知班女孩猛地捂住了嘴。

压抑的呜咽带着绝望的颤音在凝固的空气里断断续续。

“比昨晚的暴雪还瘆人……”

“整整一个哨所……”

“还有雪之国的巫女……”

“他就写了……”

“写了行字……”

旁边的中年参谋脸色铁青。

喉结滚动。

却吐不出一个字。

只是盯着地面上的纸片。

像是要把那上面的字迹活活烧穿。

雪停三天后。

西线传来更为怪异的警讯。

并非敌人突袭。

却比突袭更让边境指挥体系错愕。

通往铁之国的重要矿脉节点铸剑谷，被一群佩戴残缺护额、显然并非正统铁之国武士装束的浪人封锁了。

不是攻击木叶据点。

而是堵死了谷口要道。

竖起一杆边缘锈迹斑斑、却依旧透着某种古朴肃杀之气的“铁”字大旗。

消息通过受创不轻的山中一族秘术断断续续传回木叶时。

夹杂着施术者模糊的痛苦精神力残留。

某种带有“雷”、“震动”、“铁山崩塌”含义的碎片信息。

临时营地内。

油女志微的虫群在指尖焦躁地盘旋。

形成几缕不安的黑色漩涡。

“反常。”

他罩在斗篷下的声音沉闷得像深秋滚过的闷雷。

嗡嗡的虫翅振动声几乎盖过了他的话音。

“铁之国一贯严守中立忍道公约。”

“武士编制从未行此劫道之举。”

“这些浪人……带着某种毁灭性的查克拉应用方式。”

“目标却很明确——锁死铸剑谷。”

自来也盘腿坐在一张磨损严重的兽皮上。

手指用力捻着眉心。

仿佛那里有一个解不开的死结。

“铁之国……”

“武士道……”

他长长呼出一口白气。

眼神复杂地扫过角落里闭目养神的黑衣身影。

“宗匠铁河。”

“当年三船大将他最锋利的獠牙之一。”

“视刀如命的‘雷刃’。”

他顿了顿。

声音带着一丝不易察觉的疲惫。

“任务变更。”

“祭，你去‘沟通’一下。”

“铸剑谷的稀有铁矿不能停。”

“至于那个铁河……”

他没有说下去。

但那未尽之意比窗外的寒风更冷。