八月中旬，暑气蒸腾，连蝉鸣都带着股黏腻的倦怠。

颐寿堂里，沉水香与檀香勉强压住一丝燥热。

老夫人斜倚冰簟暖炕，捻着蜜蜡佛珠，阖眼听着蝉声，眉间难掩一丝疲态。

下首酸枝木绣墩上，顾寒知一身月白素罗衫，衬得愈发清瘦伶仃。

她捧着赵嬷嬷端来的冰镇百合莲子羹，小口啜着，低眉顺眼，扮演着那副被老夫人认可了的“清冷体弱”模样。

老夫人偶尔撩眼瞧她，见这般乖巧安静，眼底便掠过一丝满意的怜惜。

“知丫头，”老夫人声音透着慈蔼的倦意，“这羹最是滋润，多用些。前儿个那支老山参，让赵嬷嬷每日炖些汤给你，换季最是要当心。”

“谢祖母挂怀，”顾寒知声线轻柔，带着恰到好处的感激与不易察觉的疏离，“孙女儿吃着甚好。”

老夫人捻着佛珠的手稍缓，目光落在顾寒知身上，心思却飘远了。

杨家的风声……近来越发不好了。

杨子臣那小子，空有才名，心性浮躁，几次试探下来，绝非良配。

当初想着他秋闱有望才下了重注，如今看来，怕是打了水漂。

幸好……幸好云舟有先见之明，早早为知丫头置办了枕霞阁那处体面的院子，妆点得也精致。

有了这排场，将来寻一门更稳妥的、或许门楣稍低但家底殷实的亲事，也容易些。

芳姨娘和秀云那点小心思……哼，眼皮子浅！

她们只看到东西贵重，却不知这是给顾家，也是给知丫头自己留的后路。

抬举她，是为了将来能“卖”个好价钱，至少，不能折本！

她正暗自盘算着顾寒知的“议亲价值”，前院管事顾忠家的脚步慌乱地闯了进来，连行礼都忘了规矩，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，像是被滚油烫了舌头。

“老……老夫人！不好了！出大事了！”顾忠家的声音尖利，带着惊惶，瞬间打破了佛堂的宁静。

老夫人捻珠的手猛地一顿，浑浊的眼眸倏然睁开，射出锐利的光：“慌什么！天塌下来不成？慢慢说！”