瑶珈的心猛地一跳。若是能拉拢小芸，就等于在太后身边安了双眼睛，惠妃和八阿哥的一举一动，都逃不过她的耳目。

“备份厚礼。” 她取下头上的赤金步摇，“就说我新得了支步摇，想请芸姑姑瞧瞧样式。”

慈宁宫的雪比承乾宫厚。瑶珈踩着碎琼般的积雪走进暖阁时，正见小芸在给太后捶背。她穿着件半旧的青布宫装，鬓边只簪了朵绒花，手指关节因常年浸在冷水里，肿得像根红萝卜。

“芸姑姑好手艺。” 瑶珈将步摇递过去，“这样式是不是太张扬了？”

小芸接过步摇，指尖在凤凰眼珠上轻轻一触，忽然道：“宝石虽好，却不如珍珠温润。贵人这般聪慧，该懂‘藏锋’二字。”

这话像根细针，刺破了瑶珈刻意营造的寒暄。她看着小芸眼底一闪而过的恨意，忽然福至心灵：“芸姑姑说的是。只是这宫里，想藏也难 —— 前几日我宫里丢了支银簪，查了半天才知道，是被小太监偷去孝敬八阿哥府的人了。”

小芸捶背的手顿了顿，太后恰好打了个哈欠：“哀家乏了，你们出去说吧。”

廊下的雪被风卷成漩涡。小芸看着那支步摇，忽然道：“八阿哥府的周总管，每月十五会从神武门出宫，车帘上总挂着串蜜蜡佛珠。” 她顿了顿，声音压得极低，“惠妃让他带的，是各宫的份例单子 —— 她克扣了不少。”

瑶珈心中一震。份例单子是宫闱大忌，若是呈给康熙，惠妃至少要被降三级。她将步摇塞进小芸手里：“这步摇，配姑姑正好。”

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小芸没推辞，只是道：“我不要你的东西。但八阿哥害死我弟弟，惠妃帮凶，我不能让他们好过。” 她转身时，青布宫装的下摆扫过积雪，留下道决绝的痕迹，“有事让小石头在慈宁宫的老槐树下放块青石板，我会找他。”

看着她的背影，瑶珈忽然明白，这宫里最可靠的眼线，从不是用钱买来的，而是那些藏着深仇大恨的人。

可这样的人终究是少数。接下来的日子，安插眼线的事依旧磕磕绊绊。

想收买御花园的园丁，却发现对方是德妃远亲；想拉拢太医院的药童，那孩子竟被八阿哥府的人提前买通；甚至连浣衣局的洗衣妇，都敢拿了承乾宫的赏钱，转头就把消息卖给钟常在。

“简直是白费力气！” 春桃将账本摔在桌上，上面记着的 “眼线开销” 已经堆了满满三页，“这月的份例银子都快花光了！”

瑶珈却翻到最后一页，那里用朱砂圈着三个名字：小芸、小石头、御膳房的张厨子。这三人是目前唯一能确定可靠的 —— 小芸为了复仇，小石头感念知遇之恩，张厨子则是因为儿子在完颜府当差。

“三个够了。” 她合上账本，“贪多嚼不烂。”

正说着，小石头匆匆跑来，手里攥着片枯叶：“芸姑姑说，惠妃今晚要在永寿宫设宴请客，邀了好几位嫔妃，还特意让八阿哥府的戏班进宫……”

瑶珈的指尖在枯叶上轻轻一弹。惠妃病愈后从未设宴，偏偏选在今日，定是有要事商议。她忽然想起父亲即将回京述职 —— 莫非是想在父亲回京前，再掀风浪？

“刘嬷嬷，备轿。” 她抓起斗篷，“去永寿宫道贺 —— 就说听闻惠妃身子大好，特来恭喜。”