"姐姐......就这么信得过陵容？"

"我不是信你，我是信自己的眼光。"苏棠微笑，"我看得出，妹妹是个明白人。明白人知道该怎么做选择。"

就在这时，远处忽然传来一阵说笑声。苏棠警觉地抬头，只见甄嬛带着浣碧、流朱往这边走来。

"真是巧了。"甄嬛笑吟吟地走近，"两位妹妹也在此赏菊？"

安陵容慌忙起身行礼，神色慌乱。

苏棠却从容不迫："是啊，正和安妹妹讨论菊香的调制呢。姐姐可要一起听听？"

甄嬛目光在两人之间转了转，笑道："不必了，我还要去给太后请安。只是提醒安妹妹一声，前日说的那方绣帕，太后还等着要呢。"

安陵容连忙道："陵容这就回去赶工。"

甄嬛满意地点点头，又看了苏棠一眼，这才带着宫女离去。

待她走远，安陵容才松了口气，额上已渗出细汗。

苏棠冷眼看着这一幕，轻声道："妹妹瞧见了？在莞贵人心里，你的手艺比你这个妹妹更重要。"

安陵容咬紧下唇，眼中闪过一丝怨怼。

苏棠知道时机已到，从袖中取出一个小锦盒："这个，送给妹妹。"

安陵容打开一看，里面是一对精致的珍珠耳坠，颗颗圆润光泽。

"姐姐这是......"

"这不是赏赐，是结盟的信物。"苏棠直视着她的眼睛，"我今日把话放在这里：跟着我，我必不会亏待你。但若你选择继续做那些人的棋子，我也绝不勉强。"

安陵容握着锦盒，指尖微微发颤。良久，她轻声道："姐姐今日的话，陵容会好好想想。"

"不急。"苏棠微笑，"来日方长。"

送走安陵容后，苏棠独自在菊苑又坐了片刻。她知道，对于安陵容这样多疑的人，太过热情的拉拢反而会让她警惕。这样直白地表明利害关系，反倒更容易让她接受。

果然，接下来几日，安陵容虽未明确表态，却开始频繁往来承乾宫。有时是请教绣工，有时是讨论香道，但每次都会带些小礼物来，或是新绣的帕子，或是新调的香囊。

苏棠照单全收，却从不追问她的决定。她知道，这时候逼得太紧反而不好。

这日，安陵容又来承乾宫，神色间带着几分犹豫。

"姐姐，"她轻声问道，"若是陵容愿意与姐姐携手，姐姐要陵容做什么？"