皇太后萧氏只披着一件绛紫色绣金凤纹的常服，云鬓微松，斜倚在凤榻软枕之上，保养得宜的脸上此刻罩着一层寒霜。

她年近五十，风韵犹存，眉宇间积威甚重，一双凤目开阖间精光闪烁，此刻正带着被打扰的不耐与审视，盯着慌张的周文渊。

殿内还侍立着几名心腹宫女和太监，垂手屏息，眼观鼻，鼻观心。

周文渊此刻心神俱乱，哪里还顾得上什么“人言可畏”，什么“外臣不得擅入后宫”的规矩。

他噗通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：“太后……太后娘娘！”

皇太后见他如此失态，眉头蹙得更紧，心中那不悦又添了几分疑虑。

她挥了挥手，对左右道：“都退下吧，殿外候着，未经传唤，任何人不得靠近。”

“是。”宫女太监们如蒙大赦，悄无声息的鱼贯而出，并轻轻掩上了殿门。

待殿内只剩下他们二人，皇太后才坐直了身子，声音冷了下来：“你怎么说也是三朝老臣，官居宰辅，什么样的风浪没见过？今日怎地如此慌张，不成体统！大半夜闯到哀家宫里来，究竟所为何事？若是说不出个所以然来……”

她的话未说尽，但其中的威胁意味不言而喻。

周文渊抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，仿佛置身冰窖。

他颤抖着手，从怀中取出那封已被他汗水浸得微潮的信函，双手高高举起，如同捧着一块烧红的烙铁：“太后……您，您看这个……楚怀蘅派人送来的……”

皇太后狐疑的看了他一眼，又瞥了瞥那封看起来平平无奇的信，终究还是伸手接过。

她展开信纸，就着榻边明亮的宫灯，目光扫向那些铁画银钩的字迹。

起初，她的神色尚带一丝漫不经心，但随着阅读的深入，她的脸色也渐渐变了。

不是那种骇然失色的苍白，而是一种被冒犯、被挑衅的阴沉与怒意。