小禧的大脑开始飞速运转。陶器。茅屋。木桩栅栏。没有金属工具。没有电力。没有任何她认识的技术痕迹。

公元前。

这个词从她脑子的某个角落里浮上来，像一块沉在水底的木头忽然挣脱了淤泥。她不愿意相信，但她所有的知识储备都在告诉她同一个答案——她看到的是一个新石器时代晚期的人类聚落。公元前3000年左右。距今大约五千年。

五千年前。

她坐在一片五千年前的草原上，穿着她在图书馆里的那套灰蓝色制服，口袋里装着一块鹅卵石，右手上的结晶消失了，所有的能力都消失了。她试着闭上眼，像以前那样打开自己的感知——感知全宇宙的情绪网络，感知那些暗红色、铁灰色、生了锈一样的情尘流动。

什么都感知不到。

不是“门关上了”的感觉。是根本没有门。没有墙。没有房间。她意识中的那扇通往情绪网络的门，连同整个房间一起，从这个时空里被彻底抹掉了。她体内曾经流动过的所有神性力量——沧溟给她的、结晶赋予她的、图书馆认证她的——全部消失了，像从未存在过。她的身体现在是纯粹的、百分之百的人类身体，会饿，会渴，会冷，会累，会受伤，会死。

她用手指戳了一下地面。泥土塞进她的指甲缝里，凉冰冰的，带着一股陌生的、腐殖质发酵的气味。她把手收回来，看着那些泥土，忽然意识到自己现在的处境。

没有食物。没有水。没有任何可以证明身份的东西。语言不通——她根本不知道五千年前的人类说什么语言。她所掌握的所有沟通方式，在这个时空里全部作废。她是一个来自五千年后的女人，掉进了一个连文字都还没有完全成型的时代，口袋里的科技产品只有一块鹅卵石。

鹅卵石。

她把它举到眼前，借着正午的阳光仔细看。暗色的纹路在灰白的底色上蜿蜒曲折，看起来毫无规律，像是一块普通石头上的天然纹理。但当她用手指沿着纹路的方向反复摩挲时，那些纹路忽然开始发生变化——不是光，不是发热，而是纹路本身在移动。细密的暗色线条像是被注入了某种生命力，从毫无章法的随机曲线变成了有规律的、可辨认的笔画。

是文字。古文字。不是她认识的任何一种文字，但她脑子里有一个地方——一个被收集者的那段破碎语音激醒的地方——在认出它们。不是用眼睛读，是用骨头读，就像她第一次看到掌心符文的那个瞬间一样。

文字的意思缓慢地渗进她的意识：

“找到他，教会他‘爱’，否则一切从未开始。”

十三个字。她把这句话反复读了五遍，每读一遍，那层古文字的笔画就淡去一分。读到第六遍的时候，鹅卵石表面已经恢复了原来灰白色的、布满了随机纹理的模样，像一块从河滩上随便捡来的普通石头。

小禧把鹅卵石紧紧攥在手里。

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“他”是谁？教会他“爱”是什么意思？为什么“一切从未开始”？这个“一切”包括什么——图书馆？沧溟？她自己的存在？第五纪元的所有文明？

她不知道答案。她只知道她必须活下去，在这片五千年前的草地上站起来，找到食物和水，找到那个“他”，然后——教会他“爱”。一个连她自己都还没有完全理解的东西。

她撑着草地站起来。站起来的那一刻，她的胃发出一声低沉的、愤怒的哀鸣——饥饿。她已经不记得自己上一次吃东西是什么时候了。在图书馆里不需要进食，管理员的身体由情尘直接供给能量。但现在她的身体不再是管理员的身体了，它是一个人类女性的身体，二十岁出头，已经超过二十四小时没有摄入任何卡路里。

她开始走。朝着炊烟的方向。

草地比看起来更难走。草丛下面藏着坑洼和碎石，她穿的还是在图书馆里的那双软底鞋，鞋底太薄，每踩到一块尖石头都能清晰地感觉到它的形状。走了不到两百米，她的左脚脚底已经磨出了水泡。她忍着疼继续走，一边走一边观察四周，试图找到任何可以吃的东西。野果、野菜、可以咀嚼的树皮——什么都可以。但她的植物学知识仅限于图书馆里那些情绪日志的分类体系，她认不出一棵能吃的草。

走了大约一里地，她遇到了一条小溪。溪水很浅，清澈见底，水底的鹅卵石和她口袋里那块有着同样的灰白色调。她跪在溪边，双手捧起水，先闻了闻——没有异味，只有水和石头和泥土的气味。她小心地喝了一口。水是凉的，带着一股微微的矿物质味道。她又喝了几捧，直到胃里那种空荡荡的感觉被水的重量暂时压了下去。

她在溪边的石头上坐了一会儿。溪水从她脚边流过，发出细碎的声响，像某种古老的、听不懂歌词的歌谣。阳光照在水面上，碎成无数片移动的光斑，晃得她有些恍惚。

她忽然意识到一件事。

没有锈色。没有任何锈色。这里的天空不是锈的，云不是锈的，水不是锈的，石头不是锈的，泥土不是锈的。她身处一个还没有被锈蚀过的时间——一个在初代主、情尘农场、理性之主、情绪过载、管理员和图书馆之前的时间。一个一切都还没有开始的时间。

如果一切都没有开始，那么一切都还没有被毁掉。

她站起来，继续往前走。每一步都在重新学习做一个凡人——脚底的水泡被挤压的刺痛、小腿肌肉攀登缓坡时的酸胀、太阳晒在脖子后面的灼热、汗水沿着脊柱流下来时那种黏腻的触感。这些感觉对她来说既陌生又熟悉。她曾经也是一个凡人——在遇到图书馆之前，在结晶觉醒之前，在沧溟把她从福利院门口抱起来之前。那时候她的身体就是这个样子，会疼，会累，会饿，会在冬天的风里瑟瑟发抖。

但那时候她有沧溟。

现在她什么都没有。只有一块石头，和十三个字。

炊烟越来越近了。她已经能看清聚落的细节——大约二三十座茅屋，围成一个不规则的圆形，中间有一块空地，空地上有一个用石块垒成的火塘，火塘里的火已经熄了，只剩下一堆灰白色的灰烬。聚落周围有几个人影在走动，距离太远，看不清面容，只能辨认出他们都穿着某种粗糙的织物——不是缝制的衣服，更像是用一整块布料裹在身上，用草绳或皮条在腰间扎紧。

她放慢脚步，把鹅卵石收进口袋，举起双手——一个尽可能通用的、表示“我没有武器”的姿势。她不知道这里的人会不会攻击陌生人，但她没有选择。如果不靠近聚落，她今晚就会死在野地里。

走到距离聚落大约五十米的时候，一个蹲在栅栏边的人影站了起来。

是一个女人。身材不高，皮肤被太阳晒成深棕色，头发编成粗辫子垂在脑后，身上裹着一块灰褐色的粗麻布。她手里拿着一把石刀——刀刃是黑色燧石打磨的，刀柄是一截用皮条缠裹的鹿角。她看着小禧，脸上没有恐惧，也没有敌意。她只是很平静地看着她，像是在看一样从未见过的东西。

然后她开口说了一句话。

小禧一个字都听不懂。那不是她所知的任何一种语言，甚至不属于她所知的任何一个语系。音节很短，辅音很重，听起来像是石头互相敲击发出的声响。

女人又说了一遍，这次她伸手指了指小禧的灰蓝色制服。那件衣服的材质——合成纤维的、织法均匀的、染过色的布料——对这个时代来说比任何外星科技都要奇怪。