召忽亦拜伏于地：“管仲之言是也！愿公子决断！”

公子纠终于下定决心：“好！便依先生之计！”

于是，公子纠依管仲之谋，上表请行。鲍叔牙虽疑其有诈，但一时无理由阻拦，且乐见其离开权力中心，便未强力阻止。数日后，公子纠与管仲、召忽率领千余忠心部曲，离开临淄，往东南方向而去。他们并未直接回封地，而是直奔与鲁国交界的边城——堂阜。管仲计划以此地为基，一方面整顿武备，另一方面派使者紧急联络鲁庄公，寻求支持。

消息传回临淄，鲍叔牙抚掌笑道：“纠离巢穴，自入绝地矣！”他立刻建议公子小白以“摄政”名义，发布敕令，指责公子纠“擅离职守，私结外邦，意图不轨”，剥夺其一切权位，并下令各地不得接纳。同时，派精锐车兵秘密前往堂阜方向，伺机而动。

天庭，凌霄宝殿。昊天上帝透过昊天镜观望着齐国内乱，神色平静。太白金星禀道：“陛下，齐国内讧已起，公子纠依管仲之谋出走，公子小白得鲍叔牙辅佐稳坐临淄。人间气运，因齐乱而微有波澜。”

昊天上帝淡然道：“小白、纠，皆棋子耳。管仲、鲍叔牙，亦不过弈手。真正执棋者，观其落子罢了。传旨巡天司，严密监控齐地，凡有妖魔趁乱祸害生灵，或西方教暗中渗透，立即报与司法天神处置。”

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“遵旨。”

西方极乐世界，八宝功德池畔。准提道人亦在关注。“齐乱生，民心怨，正合我法播撒之机。”他对药师佛道：“可再遣‘苦行头陀’，往那齐鲁交战之地，于流离失所之民中，宣扬‘寂灭之苦，彼岸极乐’之念。不必强求，只需种下种子即可。”

“谨遵法旨。”

下界，堂阜城外。公子纠人马刚刚立足未稳，鲍叔牙所派的精锐齐军已追踪而至，为首的乃是齐国猛将雍廪。双方于堂阜城外展开激战。公子纠部曲虽奋勇，但兵力劣势，且长途跋涉，渐渐不支。

管仲见形势危急，对公子纠道：“公子，堂阜不可守矣！必须立刻突围，前往鲁国！只要得到鲁侯支持，借得兵甲，便可卷土重来！”

是夜，管仲与召忽亲自断后，浴血奋战，护着公子纠杀出重围，狼狈逃入鲁境。雍廪追之不及，只得收兵回报临淄。

公子小白闻报，大喜，欲要犒赏雍廪。鲍叔牙却道：“公子且慢欢喜。纠逃入鲁国，后患无穷。鲁侯与先君有隙，必乐于助纠返国。我等必须趁其立足未稳，以迅雷不及掩耳之势，发大军征讨，一举击溃鲁军，擒杀公子纠，方能永绝后患！”

小白从其言，尽起临淄甲兵，以鲍叔牙为军师，雍廪为先锋，浩浩荡荡杀向鲁国边境。

鲁国曲阜。鲁庄公接见了狼狈不堪的公子纠与管仲、召忽。鲁庄公母文姜乃齐襄公之妹，与齐国公室关系复杂。他本就对强大的齐国心存忌惮，见齐国内乱，公子纠来投，顿觉此乃插手齐事、牟取利益的良机，便慨然答应助公子纠返国，并命大将曹沫率鲁国精锐车兵，护送公子纠，迎战齐军。