空木收起那副嬉皮笑脸的模样，“雾隐的‘血雾政策’把这些刻进了普通人的骨子里。走吧，这里问不出什么。”

接下来几天，他们辗转了几个城镇。空木的“商人伪装”屡屡引起侧目——主要因为那身衣服实在太闪了。

“老师，”在第三个城镇的集市上，君麻吕终于忍不住了，“您不觉得我们的伪装有点……过于显眼吗？”

“显眼就对了！”空木正蹲在一个鱼摊前跟老板讨价还价，“最危险的地方就是最安全的地方，最显眼的伪装就是最隐蔽的伪装！这是哲学！”

鱼摊老板用看傻子的眼神看着他：“所以你到底买不买？不买别挡着我做生意。”

空木悻悻起身，转向君麻吕：“看，这就是问题所在——人们要么闭口不谈，要么一提到血继限界就情绪激动。白的踪迹比我想象中更难找。”

君麻吕沉默地跟在后面。这几天他目睹了空木用各种方式套话：有时装成好奇的旅行者，有时扮成收古董的商人，甚至有一次假装是民俗学者——虽然那身装扮让君麻吕很想说自己不认识这个人。

“其实我有个问题，老师。”君麻吕突然说。

“嗯？”

“您为什么不直接用武力逼问？或者用幻术？”君麻吕问得很认真，“那样效率更高。”

空木停下脚步，转身看着自己的“弟子”：“君麻吕，听着。力量是用来达成目的的工具，但不是唯一的工具。如果我们每到一个地方就大打出手或控制人心，那和雾隐打压血继限界的行为有什么区别？”

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他拍了拍君麻吕的肩膀：“记住，你选择的道路不是‘用更强的力量去压迫’，而是‘找到不必压迫也能生存的方式’。”

君麻吕似懂非懂地点了点头。

转机出现在水之国东部一个海边小镇。这地方偏僻得连地图上都只有一个小点，建筑破旧，海风里满是鱼腥和盐渍的气息。

空木照例走进一家看起来半倒闭的酒馆——这回他换了身相对朴素的棕色衣服，君麻吕感动得差点落泪。

酒馆里只有一个老者在擦杯子，听到门铃声头也不抬：“打烊了。”

“老板，就喝一杯。”空木自然地坐到吧台前，“赶了一天路，渴死了。”

老者抬眼看了看他，又看了看君麻吕，慢吞吞地倒了两杯麦茶：“只有这个。”

“茶也行。”空木接过杯子，啜了一口，突然说，“老板，跟您打听个事儿。我听说……这附近以前出过能人异士？会点特殊本事的？”

老者擦杯子的动作没停：“没有。”

“别啊，我真好奇。”空木压低声音，“我是写民间传说的，到处搜集奇闻异事。听说这附近有关于‘冰’的传说？”

老者的手几不可查地顿了顿。他抬起浑浊的眼睛，仔细打量了空木一番，又瞥了眼君麻吕——少年安静地坐在那里，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条分明的下巴。

“……北边。”老者突然用极低的声音说，同时手下不停，继续擦着那个已经亮得反光的杯子，“往雪山方向走，有片老林子。以前前那里有过一个小村落，后来……没了。”

空木身体微微前倾：“没了？”

“一夜之间。”老者声音干涩，“有人说看见了冰，把整个村子都冻住了。也有人说看见了鬼，白色的鬼。谁知道呢……反正后来再没人敢去那边。”

他抬眼盯着空木：“年轻人，听我一句劝。有些事，不知道比知道好。有些地方，不去比去好。”

空木放下茶杯，在柜台上留下远超茶钱的银两：“多谢指点。”

走出酒馆，海风扑面而来。空木深吸一口气，脸上露出几天来第一个真心的笑容。

“终于有眉目了！君麻吕，目标确认——北方，雪山，老林子！”