接下来的行程，杜雍明像换了一个人。

他不再找茬，不再挑刺，不再用那种审视的、带着敌意的目光打量每一个细节。他只是随意地走了几个地方——在体育馆外看了一眼，没有进去；在步行街口站了站，没有往里走；在七星山区的几个点位转了转，匆匆而过，全程几乎没怎么说话。他的脸上看不出什么表情，但他的沉默，比之前的挑剔更让人不安。

随行人员小心翼翼地跟在后面，谁也不敢多嘴。杜鹃市的干部们面面相觑，不知道这位三长老葫芦里卖的是什么药。宁卫国走在杜雍明身侧，几次想开口说点什么，都被那拒人千里的冷漠挡了回去。

他心里清楚，这位三长老此行目的已经失败了。他本以为可以给李明阳一个下马威，本以为可以在杜鹃市找到突破口，本以为可以用自己的权威压住这个年轻气盛的市委书记。可是他没有。他不但没有压住李明阳，反而在杜鹃市上下一心的凝聚力面前碰得头破血流。如果再继续找茬，只会让他自己更加颜面扫地。三长老的身份，不是用来无理取闹的。

临近傍晚，夕阳的余晖把市委大院染成一片浓烈的橘红。

李明阳正坐在办公室处理文件，门被敲响了。林小江走了进来，脸上带着一丝疑惑。

“书记，杜老让您过去一趟。就您一个人。”

李明阳放下手中的笔，眉头微微动了一下。他没有问为什么，没有表现出任何意外。他站起身，整理了一下衣襟，拿起桌上的笔记本，走出了办公室。

走廊尽头，杜雍明站在窗前，背对着门，望着窗外那片被晚霞染红的天空。夕阳照在他花白的头发上，给他镀上一层金色的光晕。他的背影显得有些孤独，有些苍老，像一棵在秋风中挺立了太久的老树。

李明阳走进办公室，轻轻带上了门。

房间里没有别人，只有他们两个。空气很安静，只有墙上挂钟的滴答声，和窗外隐约传来的车流声。

“坐吧。”杜雍明没有回头，声音平淡得像在说一件无关紧要的事。

李明阳没有客套，径直走到沙发前坐下。他把笔记本放在茶几上，双手交握放在膝盖上，腰背挺得笔直，目光平静地落在那道苍老的背影上。

杜雍明转过身，走到他对面的沙发前坐下。他的动作很慢，慢到像是在用全身的力气。他看着坐在自己对面的这个年轻人，目光里有审视，有感慨，也有一丝说不清的复杂。那一头花白的头发在夕阳的映照下格外刺眼，像一个无声的控诉，像一道永远无法愈合的伤疤。

他看了很久，终于开口了。声音里带着一种老人对晚辈的感叹，也带着一种不得不承认的服气。

“我不得不感叹一句——后生可畏啊。”

李明阳看着他，脸上没有任何多余的表情。他的声音不高不低，不卑不亢。

“杜老您谬赞了。小子和您比起来，那还差得远。您走过的桥，比我走过的路还多。”

杜雍明笑了一下。那笑容很淡，但那里面没有怒意，没有嘲讽，只有一种说不清的苦涩。

两人对视，沉默了片刻。窗外的夕阳又沉下去了一些，天色暗了下来。墙上的挂钟还在走，滴答滴答，每一声都像是在倒计时。