铁棘公爵灰色的眼眸深处，似乎有极其细微的波澜闪过。他凝视着林枫，这个异乡人身上，有一种他从未见过的笃定与超然。那不是无知者的无畏，而是洞悉了某种本质后的平静。

角落阴影里，那个披着斗篷的身影，似乎也微微动了一下。

“有趣的见解。”良久，铁棘公爵缓缓靠回王座，语气听不出喜怒，“但铁炉堡，有铁炉堡的规则。你们的‘顺手为之’，已经触碰了规则。”

“规则，不应成为禁锢生命与真相的枷锁。”林枫淡然回应。

“或许。”铁棘公爵的手指停止敲击，“但规则的改变，需要时间，也需要……合适的方式。你们可以继续留在铁炉堡，甚至可以继续你们那所谓的‘缓解治疗’。”

这个决定，让两侧的不少人露出讶异之色。

“但是，”铁棘公爵的话锋一转，目光变得锐利如刀，“仅限于缓解症状。关于‘污染根源’的言论，到此为止。市政厅会成立一个专家委员会，‘慎重研究’锈蚀病的成因。在委员会得出‘正式结论’之前，我不希望再听到任何扰乱人心的‘臆测’。”

招安，与封口。

用“研究”拖延时间，用“委员会”掌控话语权，将林枫带来的冲击纳入可控的官僚流程，最终很可能不了了之，或者得出一个符合当权者利益的“修正版”结论。

这是权力面对挑战时，最常用也最有效的化解手段。

所有的目光都聚焦在林枫和苏婉晴身上，等待着他们的反应。是屈服于铁王座的威严，接受这看似宽容实则禁锢的条件？还是……

林枫忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种洞穿世事的了然与……一丝不易察觉的怜悯。

他并没有看铁棘公爵，而是将目光投向大厅那巨大的、隔绝了外面真实世界的玻璃窗，仿佛能穿透钢铁与玻璃，看到那些在煤烟与病痛中挣扎的灵魂。

“公爵阁下，”他轻声说，声音却清晰地传入每个人耳中，“疾病的蔓延，和真相的传播，有时……并不以王座的意志为转移。”

“我们只是旅人，不会久留。但种子已经播下，它会在泥土中，按照它自己的方式生长。”

说完，他对着苏婉晴微微点头，两人竟不再多言，转身，如同来时一样从容，向着大厅之外走去。

留下满厅的寂静，和王座上那位眉头微蹙、眼神愈发深沉的铁棘公爵。

窗外，铁炉堡的蒸汽依旧轰鸣。

但有些东西，一旦开始，就再也无法回到从前。