眼看巍峨的汴京城墙已在望，王安石与并肩而行的元绛相视一眼，皆有感慨。

一去近二载，历经灾荒凋敝、百废待兴，如今河北两路民生稍苏，水利初兴。

他们带回的不仅是政绩簿册，更有判大名府、北都留守富弼与知应天府、南京留守欧阳修两位老臣的联名密信。

信中详陈河北现状，并恳切请示中枢：

“河北特设之府司，是否续行？

若续，当如何深化？

枢密使文彦博北巡在即，裁军事宜，中枢当作何配合？”

此行事关未来北疆大局，二人心头并不轻松。

就在这时，前方一骑快马飞驰而至，拦住了车队去路。

护卫刚欲上前盘问，却见来人勒马亮出一面腰牌，竟是入内内侍省都知、勾当皇城司公事李宪。

王安石与元绛皆是一怔，连忙下马。

李宪已翻身下马，疾步上前，低声道：

“二位相公一路辛苦！

官家口谕，不必入城赴部，亦无需更衣。

请携家眷，随咱家移步东郊宜春苑。

官家与圣人，已在彼处等候。”

王安石与元绛心中更是惊疑，陛下竟亲自出城相迎？

此乃殊遇，但亦可知必有要事。

二人不敢怠慢，当即吩咐大队人马照常入城安置，只带着少数亲随和家眷马车，随着李宪，转向一条清静的岔路。

约莫行了两刻钟，穿过一片疏林，眼前豁然开朗。

但见汴河一处僻静河湾旁，春草初生，已架起数顶宽敞的御帐。

最引人注目的是，年轻的大宋官家赵顼，竟只着一身寻常的绛纱袍。

独自坐在一个小马扎上，手持一根钓竿，正凝神望着波光粼粼的河面，仪态闲适，仿佛只是寻常的踏青游春。

不远处，向皇后正指挥着几个宫人与御厨，在一片空地上架起几口大锅。

下面烧的正是汴京新兴的蜂窝煤炉子，锅里热气腾腾，不知煮着何种汤羹野味，香气已随风隐隐飘来。

整个场面，不见皇家森严仪仗，反倒充满了民间田家般的烟火气。

王安石、元绛连忙快步上前，正要大礼参拜。

赵顼却仿佛背后长眼似的，轻轻摆了摆手，目光仍未离开鱼漂，只是淡淡道：