“介甫、厚之（元绛字），来了？不必多礼。

一路辛苦，先坐下歇歇脚。皇后熬了些驱寒的汤，待会儿都喝一碗。”

这时，向皇后也笑着走了过来，温和地对有些拘谨地站在王安石身后的王霁道：

“这位便是王家小娘子吧？一路车马劳顿，快随本宫来帐中歇息，喝口热汤，让他们男人家说话。”

言语亲切，毫无架子。

王霁虽有些羞怯，但也落落大方地行礼拜谢，随着皇后走向炊烟升起处。

王安石与元绛心下稍安，知道陛下此举意在营造一个宽松的议事氛围。

内侍搬来两个绣墩，二人谢恩后，小心地在赵顼侧后方坐下。

赵顼依然盯着水面，仿佛闲聊般开口：

“河北这两年，辛苦二位了。

富弼、欧阳修的信，朕看过了。

说说吧，抛开那些奏章上的套话，眼见为实，河北如今，究竟是个什么光景？

那‘特府’之设，是继续做下去，还是见好就收？”

王安石与元绛对视一眼，知道真正的考较，此刻才开始。

这汴河边的春钓，钓的恐怕不是鱼，而是关乎北疆未来的军国大计。

王安石深吸一口气，开始将他与元绛这两年在河北的所见、所为、所思，在这位看似悠闲的垂钓者面前，娓娓道来。

而他们的对答，将直接影响到文彦博的北巡、未来的裁军，乃至整个帝国的北疆战略。

王安石深吸一口气，他历经两年风霜的面容更显清癯，眼神中的锐利未被磨钝，反而沉淀得更加深邃。

他上前半步，并非慷慨陈词，而是以一种沉静、却字字千钧的语气开口：

“陛下欲闻实情，臣便据实以告。

若以‘光景’论，河北今日，乃是‘大病初愈，元气未复，而沉疴仍在’。”

他没有丝毫避讳，直指核心困境：

“所谓大病初愈，是指熙宁大灾后，流民初步安置，饿殍遍野之惨状已得遏制。

去罗年，河北东西两路，新垦复耕田亩计一万三千顷，安置流民七万户。

今春，大部州县已闻鸡犬之声。

此乃‘特府’事权专一，得以集中人力、钱粮高效赈济之果。

若依常制，诸司推诿，绝无此效。”