那些年，筑堡寨，练乡兵，抚蕃部，稳住了防线，终使元昊请和。

然……丧师失地之耻，岁币求和之辱，如附骨之疽，日夜啃噬臣心。

范文正公曾言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，可那些年，臣与范公，何尝有一日能乐？

唯有枕戈待旦，忧惧交加。

这是臣一生之‘憾’——空有戍边之志，却无犁庭扫穴之功，终使西夏坐大，遗祸至今。”

他抬起头，目光灼灼地看向赵顼，那眼中熄灭已久的火焰，似乎又被什么东西点燃了。

“再后来，入主中枢，历事仁宗、英宗，至乎陛下。

裁抑冗费，整顿吏治，辅佐两朝，勉强维持这祖宗基业不倒。

臣这一生，有功有过，有誉有谤。

有人说臣是老成谋国，也有人说臣是因循守旧。

臣皆不在乎了。臣只知，这大宋江山，是亿兆生民所系，是列祖列宗所托。”

他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：

“如今，陛下不以臣老迈昏聩，付以西事全权，许臣便宜行事。

这是陛下对老臣的信任，更是给了老臣一个……雪耻的机会！

一个弥补当年西北之憾，一个告慰范文正公在天之灵的机会！”

韩琦的胸膛微微起伏，眼中似有水光闪动，却迅速被更坚毅的东西覆盖。

“臣此去西北，早已将生死置之度外。

这把老骨头，若能筑成我大宋西北的铜墙铁壁，若能亲眼见到王师踏破贺兰山阙。

臣……便是死在任上，马革裹尸，亦含笑九泉，值了！”

书房内一片寂静，只有那烛花静静燃烧的轻响。

赵顼一直静静地听着，没有打断这位老臣近乎临终托付般的剖白。

他能感受到那平淡话语下汹涌的愧疚、不甘、与最后燃烧的忠忱。