“官家，臣……老了。”

他顿了顿目光落回赵顼年轻而专注的脸上，露出一丝极淡的、近乎慈和的笑意：

“在官家这般年纪时，臣亦是意气风发，自以为可只手补天。

十九岁中进士，踏马御街，春风得意，眼中所见，尽是这大宋锦绣河山，心中所想，皆是修齐治平，致君尧舜。”

他啜了一口茶，任由那苦涩后的回甘在舌尖蔓延，如同他漫长而复杂的一生。

“二十三岁，母丧丁忧，守制三年。

那三年，是臣一生中最寂静，也最清醒的时光。

褪去了翰林院的浮华，远离了汴京的喧嚣，在安阳老家，守着一盏孤灯，重读经史，遍览百家。

方才真正明白，书上所言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，并非虚言。

治国之道，不在辞藻华章，而在百姓衣食；强国之基，不在朝堂争论，而在仓廪兵甲。”

他的语速渐慢，目光投向窗外无边的夜色，仿佛那里有他峥嵘的往昔。

“庆历三年，臣追随范文正公（范仲淹），投身‘庆历新政’。

那时，我们何等热血！

明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令……十事疏上，言犹在耳。

我们以为剔除了积弊，裁汰了冗员，澄清了吏治，这大宋便能焕然一新，重振汉唐雄风。”

韩琦的声音里，第一次流露出一丝难以察觉的颤抖，那不是恐惧，而是一种深沉的、刻入骨髓的憾恨。

“可我们太急了，也太年轻了。

也触动了太多人的利，得罪了太多的人。新政如烈火烹油，却无根之木，不过年余，便……人亡政息。

范公远谪，富郑公（富弼）外放，臣……亦自请出外。那一腔热血，终究凉了。

这是臣一生之‘过’——识事不明，操切孟浪，非但未能救国，反令朝局震荡，贤臣离散。”

他微微闭目似在平复心绪，再睁开时，已是一片沉静如古井的寒潭。

“而后便是西北，宝元、庆历年间，西夏元昊僭号，三川口、好水川、定川寨……败报频传，将士血染黄沙，关中震动，天下惊怖。

臣与范文正公再度受命，经略陕西。