数日后幽州城巨大的轮廓终于出现在地平线上。

作为辽国南京，它的规模气象，远非涿州可比。

城墙高厚，敌楼密布，护城河宽阔。但让宋朝士大夫们倒吸一口凉气的，并非其雄伟，而是它的繁荣。

还未进城，官道两旁已是店舍连绵，车马塞途。

运货的驼队、南来的漕船（通过闸河连接）、四方商旅，汇聚于此。人声、马嘶、号子声，交织成一片巨大的喧嚣。

空气中混合着香料、牲畜、油脂、食物和尘土的气息，是一种充满野性生命力的浑浊味道。

城市管理看似有序。

有辽国军卒巡逻，但市井纠纷，多见穿着公服的汉人吏员处置。

城门税卡吏员熟练地打算盘、记账册。一切都在一种略显粗粝但高效的方式下运行。

最刺眼的是幽州城内的建筑，除了传统的汉式宫殿、衙署、寺观、民居。

还有大量带有鲜明契丹特色的建筑——高大的石灯幢、覆钵式的佛塔、贵族府邸门前象征权力的“神杆”（索罗杆）。

汉式飞檐与契丹穹顶并存，儒家文庙与萨满祭坛共处一城。

这是一种强迫性的视觉提醒：这是契丹人的都城，汉文化只是其中的一部分，并且被改造和吸收了。

他们被安排住在城西南的“永平馆”，是接待南朝使节的专用驿馆，规格极高。

馆中陈设极尽华美，甚至有不少来自江南的器物，显示出辽国贵族的奢华与对宋地物质的喜爱。

接风宴设于南京留守府，南京留守是契丹皇族耶律宗熙，位高权重。

宴会极尽奢华，乐舞兼具胡汉。

耶律宗熙本人汉化颇深，言谈风趣，对欧阳修等人执礼甚恭，但那种居于主人地位的从容与隐隐的优越感，却挥之不去。

席间耶律宗熙举杯笑道：

“久闻南朝人物风流，文化鼎盛。

我大辽虽起于朔漠，然慕中华礼乐久矣。

自太宗皇帝入汴，取图书、礼器、百工北来，两朝聘使往来百年，我朝文物制度，渐与中华同。