一位一直沉默的少卿忽然开口，指了指大门方向，那里隐约传来排队报名者的嘈杂声：

“他们是在搏命，用命给子孙赌一个延缓衰败的机会。可我们呢？”

他的目光扫过在座几位鬓发斑白的长者，又仿佛透过他们，看到了各自家族中那些尚未袭爵、才华平平的子孙：

“我们的子孙，靠着现在的爵位俸禄，或许还能再安逸一两代。

可两代之后呢？三代之后呢？‘五代而斩’的刀，迟早要落下来。

到那时我们的子孙，会不会也像门外那些人一样，为了几十贯钱和一个渺茫的希望，争先恐后地去报名，去岭南，去…送死？”

这个问题像一记重锤，敲在每个人心上。堂内再次陷入死寂，比之前更加沉重。

先前对“搏命者”的那一丝居高临下的怜悯，此刻已荡然无存，取而代之的是一种同病相怜的恐惧。

他们忽然清晰地意识到，那扇宗正寺大门，隔开的不仅是核心与边缘的宗室，更是被缓慢凌迟与被迫速死的两种命运。

而这两种命运的终点，在“五代而斩”和皇帝冷酷的财政、集权政策下，似乎正在不可避免地重合。

门外报名处的喧嚣隐隐传来，那是绝望中的最后狂欢，是底层宗室在帝国政策挤压下发出的、扭曲的“求生”呐喊。

门内是死水般的沉默，是既得利益者面对缓慢失血未来时，无力又愤懑的窒息。

阳光透过窗棂，在地上投下冰冷的光斑，映照着这些天潢贵胄们脸上复杂难言的表情——忧虑、不甘、恐惧。

以及对那位高踞九重、心思难测的年轻官家，那无法言说的、深刻的寒意与疏离。

赵顼或许在福宁殿里，满意地看着“宣化书院”报名踊跃的名单，认为这是解决宗室问题的妙棋，是巩固南疆的良策。

但他不会看到，也不会在意，在这座象征皇族亲睦的宗正寺深处，那令人窒息的沉默，以及沉默之下，宗室之心日益扩大的裂痕与寒意。

他得到了他想要的效率和集权，却正在失去家族内部最后一点温情与向心力。

这把名为“改革”与“实边”的慢刀，割向宗室血肉时带来的痛苦与恐惧，远比他自己想象的，要深重得多。