河道都水监衙署内，算盘珠声密如急雨。吕惠卿手指点着蜃灰采买录，声音冷硬：

“市价一百二十文一桶，此录一百八十文，虚报五成。”

曾布翻着麻绳入库册：

“定额损耗一成，此录三成，克扣两千斤。”

章惇手掌拍到河兵名册上新添的三十七个墨痕：

“空饷三十七员，岁吞两千贯。”

杨汲青袍沾灰，核对着堤防加固记录与账册：

“陈桥驿险工蜃灰账录千桶，实耗不足七百。”

衙署内空气凝滞，吏员们面如土色。衙署外，汴京城却已鼎沸如粥。

“该查！早该查了！”

南薰门内一家茶肆里，满脸络腮胡的脚夫拍得粗瓷茶碗乱跳：

“年年修河，年年决口！淹死人！漂走粮！银子都喂了穿绸子的老爷！”

周围几个挑夫、货郎纷纷附和，脸上带着看贪官倒霉的快意。

“小题大做！”

州桥边一座临河酒楼的雅间里，绸缎商王员外端着酒杯冷笑，

“查个河工衙门，闹得满城风雨。有这功夫，疏通漕运多赚银子不好？”

同桌的李盐商接口：

“动静忒大，不合规矩。朝廷体面还要不要？”

言语间透着事不关己的冷漠和对打破秩序的隐隐不安。

大相国寺旁的勾栏里，人声鼎沸。说书先生醒木“啪”地一拍：

“列位看官 今日不说分三国。单表那紫宸殿上新登基的少年天子，眼明心亮，一眼看穿黄河浊浪下藏着的魑魅魍魉。贪官污吏，一道圣旨雷霆万钧，直劈河道都水监。掀开积弊，涤荡蠹虫。此乃大快人心，正本清源之举！”

台下叫好声、鼓掌声响成一片，百姓脸上洋溢着看大戏般的兴奋和对“青天”的朴素期盼。这压抑已久的民间情绪，终于找到了宣泄口。

都水监丞程昉手指攥着求见韩琦的拜帖，步履踉跄冲到韩府朱漆大门前。门房面无表情地将帖子掷回：

“相爷身体不适，不见客。”

程昉如遭雷击，又奔向富弼府邸。老仆垂目挡门：

“相爷闭门诵经，不见客。”