他本就没指望能说服刘备直接对刘表动武。

"看来只能启动备用方案了..."

秦牧话锋一转：

"主公念及同宗之情不愿强夺荆州，属下能够理解。"

"不如这样，咱们暂且搁置荆州，先击破张济拿下宛城如何？"

宛城？

刘备的目光转向荆州北部。

荆州下辖七郡：南阳、南郡、江夏，以及长沙等江南四郡。

其中南阳郡位于最北端，郡治所在宛城。

这本是荆州最富庶的郡，户籍人口百万之众，堪称以一郡抵一州之地。

黄巾 ** 与袁术祸乱之后，南阳郡元气大伤，昔日盛况已成过往。

刘表接管荆州时，便将根基移至襄阳，南郡顺势取代南阳成为荆州核心。

但南阳北通河洛、南抵汉水，作为襄阳的天然屏障，其战略价值依然不可小觑。

小主，

刘表稳固政权后，本欲挥师北上收复南阳。

恰在此时，困守关中的西凉将领张济因粮草匮乏南下袭取宛城。

一方意图染指荆州粮仓，一方誓要夺回荆北要冲，两军交锋在所难免。

因此从实际控制来看，南阳虽属荆州版图，实权却掌握在张济手中。

"如今南阳由张济占据，主公夺取此地，算不得侵夺刘表基业。"

"况且当年董卓伏诛后，张济身为西凉四将扰乱朝纲，天子东归时更胆敢劫持圣驾。"

"此等乱臣贼子，主公作为汉室宗亲，岂有不讨之理？"

秦牧为刘备献上堂堂正正的出兵理由。

在场文武无不颔首称是。

"大哥，军师此言甚是！"

"张济祸国殃民，咱们打他便是在为天子雪恨！"

张飞当即拍案附和。

关羽轻抚长须沉声道：

"南阳既非刘表所有，张济又是汉室叛逆，兄长发兵名正言顺，关某以为可战。"

刘备凝视舆图，眉宇间的迟疑逐渐转为坚毅。

沉默片刻后，他猛然拍案：

"好！依军师之策，讨伐张济，收复南阳！"

秦牧暗自释然。

所幸这位主公虽重道义，却非迂腐之辈，面对张济这等逆贼尚有决断。

攻取宛城、收复南阳的大计就此敲定。

"军师，宛城虽可取，但张济乃西凉悍将，麾下尽是精锐铁骑......"

"以我军目前的实力，要攻取南阳恐怕并非易事。"

糜竺在旁边提醒道。

刘备闻言再次皱起眉头。

西凉铁骑素来以勇猛着称，是公认的天下精锐。

张济所率兵马其实并不多，核心战力不过数千西凉兵，其余都是临时招募的本地士卒。

但就凭这支军队，竟能与坐拥一州之兵的刘表打得难分高下。

刘备对自己的实力还是心中有数的。

仅靠一万新收编的黄巾降卒就想击败张济，确实太过狂妄。

"子璟，子仲说得对，张济确实不好对付。"

刘备将目光转向秦牧，期待他能献上良策。

秦牧眼中闪过一丝异色，不紧不慢道：

"主公现在强攻张济、夺取宛城确实困难。"

"不过攻不下，我们可以智取。"

刘备眼前一亮，急忙拱手："愿闻其详。"

秦牧却神秘一笑：

"计策暂且不急。主公现在要做的，是给刘表和张济各写一封信。"

刘备眼中闪过疑惑之色。

...

宛城，太守府。

"刘备算什么东西！"