"一个卖草鞋的也配来劝和？"

"我呸！"

病容满面的张济握着书信破口大骂，言辞间充满轻蔑。

这封刚刚送达的信，正是刘备的亲笔劝和信。

信中刘备自居调停人，劝说张济与刘表停战言和，并威胁若不从就将率军南下助刘表夺回宛城。

这让向来骄傲的张济如何能忍。

他乃天子钦点的骠骑将军，昔日西凉四将中举足轻重的人物。

即便如今虎落平阳，终究非池中之物。

曹操袁绍这等人物来劝和倒也说得过去，那两位确实有调停的资格。

可刘备算什么？

不过是个织草席卖草鞋的寒门子弟！

侥幸得了徐州牧之位，转眼就被吕布打得落花流水逃往汝南，如今竟敢来调停他与刘表？

还扬言要协助刘表对付他？

简直不知天高地厚！

张济只觉受到莫大羞辱，怒火攻心牵动伤势，剧烈咳嗽起来。

"叔父伤势未愈，千万保重身体要紧。"

张绣连忙上前搀扶劝说道：

"刘备那厮不自量力，竟妄想调解我军与刘表之争，实在可笑。"

"这等跳梁小丑，何须叔父动怒。"

"就凭他手下那群散兵游勇，即便真来南阳助战，又有何惧。"

这番劝解让张济怒气稍缓。

沉吟片刻后厉声道：

"绣儿，即刻整军备战，为叔要亲自率兵夺回穰城！"

张绣闻言色变。

穰城乃宛城南面要塞。

先前穰城之战，张济身中流矢重伤，只得退守宛城。

如今军心未定，叔父伤势恶化，岂能再战？

"叔父——"

张济抬手止住侄儿劝说，疲倦中透着决绝：

"越是这种时候，越不能示弱。"

"为叔就是要摆出进攻之势，让刘表不敢妄动，让刘备知道他在我眼中不过蝼蚁！"

张绣顿时会意，暗自敬佩叔父用兵之妙。

原来是以攻代守之计！

"叔父用兵如神，侄儿佩服。"

七十言

"只是如今叔父伤重，本当静养调理，怎可再赴沙场厮杀？"

"况且叔父不是已决定，要强娶邹氏 ** 为妻，借与宛城大族联姻之机，收揽人心么。"

"依侄儿之见，不如由侄儿率军进逼穰县，叔父安心养伤，顺带早日完婚。"

张绣细细分说其中利害。

张济思量片刻，终是无奈叹息。

"也罢，就依你之计，由你领兵攻打穰县。"

"为叔自会早日定下婚期，迎娶邹氏给你做新婶婶，你且放心去罢。"

张绣如释重负，当即领命告退。

张济复又看向手中信笺，唇边浮起轻蔑冷笑。

"刘备，你若真敢相助刘表，必叫你死无全尸！"

信纸顷刻化为碎片。

穰城府衙。

刘表捋着花白胡须，手中亦执一封书信。

"这刘玄德倒是自负得很，竟来信劝老夫与张济言和！"

冷笑着将信递给左右文武。

文者蒯越，乃荆州文官之首；武者蔡瑁，为军中将帅之尊。

蔡瑁览毕，嘴角勾起讥诮：

"刘备不过织席贩履之徒，侥幸当了几日徐州牧，便被吕布打得现出原形。"

"倒真把自己当个人物，以为能与主公平起平坐了。"