亲兵双手呈上名簿。

蔡和懒得翻阅，漫不经心道：

"你直接说谁没送礼便是。"

亲兵细查名录后低声道：

"回将军，樊城文武皆已献礼。"

"唯有个叫魏延的屯长未呈贺礼。"

蔡和额角一跳，没成想真有人敢不给他面子。

还是个芝麻小官！

"魏延...魏延..."

蔡和念叨着这个生疏的名字，猛然醒悟。

"可是那个拒给我兄长开城门，害他在襄阳城外挨冻的魏延？"

"正是此人。"

蔡和脸上顿时阴云密布，从牙缝里挤出话来：

"又是这个不识抬举的寒门竖子，当真不把我蔡氏放在眼里！"

经

这个名叫魏延的人，本是襄阳北门守将，官拜军侯。

去年蔡瑁外出打猎，返程已是深夜，城门早已紧闭。

蔡瑁自报身份，想让魏延行个方便，开城门放他进去。

谁知魏延铁面无私，一点面子都不给，以军法森严为由，硬是没开城门。

蔡瑁无可奈何，只得在城外冻了一整夜。

第二天入城后，蔡瑁随便找了个借口，将魏延连降两级，贬为屯长。

此事传开，魏延成了蔡氏等权贵酒桌上的谈资。

谁曾想，如今魏延竟成了蔡和的部下。

更没想到的是，这人依旧不懂变通，连主将寿辰都敢不送礼。

“记下他的名字，回头找个理由再贬他 ** ，让他去马厩喂马！”蔡和冷笑着下令。

小本本上记下魏延后，蔡和便将此事抛之脑后，与众宾客举杯畅饮，享受寿宴的热闹。

府衙内觥筹交错，欢声笑语不断。

而此时，樊城东门的小巷中。

一名年轻武将隐于暗处，目光如冰，紧盯着城外的夜空。

约定的时辰已过，却仍无动静。

魏延的眼神逐渐飘忽。

这些年所受的屈辱，一幕幕浮上心头。

“我魏延一身武艺，本可成为荆州栋梁。”

“刘表，就因我出身卑微，你不肯重用。”

“你不重用也罢，还纵容蔡瑁打压，将我贬为屯长。”

“我做错了什么？”

“我只是严守军法，未放蔡瑁入城，这也有错？”

怨气在胸中翻腾，愈烧愈烈。

“屯长，快看！”

“烽火！城外起烽火了！”亲卫指向天空，高声喊道。

魏延猛然惊醒，抬头望向夜空。

东方的天际，三簇烽火正熊熊燃烧。

他五指收紧，将秦牧的密信牢牢攥在掌心。

初六烽火为号——这是他们约定好的信号。

刘备的大军，此刻应当已潜伏在城外。

成败在此一举。

"秦子璟，我魏延今日便将性命托付于你！"

"若刘玄德当真如你所言，是位明主……"

他横刀出鞘，刃锋直指东门：

"愿随我建功立业的弟兄，随我杀！迎玄德公入城！"

————

宛城东门。

守军正围坐火堆取暖。

宋忠抿着温酒，暗自盘算：今日给蔡三将军送的百匹蜀锦，必能换来蔡家青睐。

"等攀上这棵大树，何须再受这夜风之苦……"

他正自得意，城外突然传来嘈杂。

只见两百精兵疾驰而来。

宋忠拔刀怒喝："何人擅闯城门！"