再次望向北岸樊城方向，刘表苍老的面容浮现几分不屑。

"刘备，你的威风也该在汉水边止步了..."

...

许都，司空府。

"先是在博望坡火烧连营，大破四万荆州军，顺势攻取新野！"

"如今又奇袭樊城，让刘备饮马汉水？"

"这秦牧计谋层出不穷，花样百出，当真非同凡响！"

曹操仔细研读战报，连连称赞。

厅内众谋士也纷纷称奇。

"原本我们认为刘表强刘备弱，刘备必定采取守势。"

"没想到秦牧谋略迭出，竟使刘备连战连捷，屡屡重创刘表，彻底逆转了荆州形势。"

“司空，这秦牧的谋略，恐怕比我们预想的更为深不可测。”郭嘉轻叹一声，语气中透着一丝惺惺相惜的意味。毕竟，他们同为寒门出身，更能体会其中不易。

“奉孝所言极是，秦牧用兵奇诡，确实令人难以防范。”另一人附和道，“如此看来，刘备说不定真能凭借劣势扭转局势，一举吞并荆州？”

曹操对荆州的战局也有了新的看法。然而此时，荀彧轻抚短须，神色淡然地说道：“刘备得秦牧相助，确如鱼得水，如今兵临汉水，直逼襄阳。但司空莫要忘记，刘备若要攻下襄阳，必先渡过汉水。”

“水战与陆战截然不同，不仅需要精锐水师，更需精通水战的将领。而在这方面，刘表恰好占据绝对优势，阴谋诡计反倒无足轻重。依我看，刘备的连胜之势，恐怕会在汉水戛然而止。”

“接下来，刘表与刘备必将隔江对峙，陷入漫长的僵持。”

听完荀彧的分析，曹操沉思片刻，缓缓点头：“文若所言，与我不谋而合。刘备与秦牧这对君臣给我们的意外，恐怕就到此为止了。”

随后，曹操的目光转向东方，淡淡道：“就让他们二刘在汉水对峙吧，耗到地老天荒也无妨。如今许都南面的威胁暂时解除，也是时候腾出手来收拾吕布那个反复无常的小人了。”

“传令下去，即刻集结兵马，准备东征徐州！”

与此同时，樊城一带集结了两万余刘备麾下的步骑。然而，这些斗志昂扬的将士却只能望着江水兴叹。他们在等，等水军统领文聘将收编的五千水卒整训成一支可战之师。唯有水军取胜，方能载他们顺利渡江。

汉水之畔。

刘备勒马立于土岗，眺望江中水寨战船演练。

他素来擅长陆战，对水上操演实在看不通透。

演练毕，文聘策马前来复命。

"主公，五千水师已整训完毕，随时听候调遣！"

文聘抱拳禀报时，铠甲铿锵作响。

刘备展颜笑道："甚好！不知何时可渡汉水，攻取南岸？"

文聘闻言面露难色："我军虽与襄阳水师兵力相当......"他顿了顿，"但末将不敢隐瞒，论水战之能，确实不及蔡瑁。且新编士卒未历战阵，此时交锋恐难取胜。"

这番话说得坦率。

刘备笑容渐敛。

张飞忍不住嚷道："打不过就干瞪眼？听说曹操正攻吕布，等他腾出手来，咱们岂不两面受敌？"

众将交头接耳，神色凝重。

刘备摇头轻叹："北方擅骑，南方善舟，古人诚不我欺。空有水师却无良将，真如巧妇难炊。"

秦牧忽然轻笑："谁说必败无疑？"

刘备眼中精光乍现："军师有何高见？"

秦牧扬鞭指向江面："此间正有一位水战奇才，堪称荆州水师之首。若得此人相助，破蔡瑁如探囊取物！"

此话一出。

刘备顿时来了精神。

张飞等将领纷纷摩拳擦掌。

唯有文聘神色迟疑。

在他认知中，论荆州水军将领，黄祖当居魁首，蔡瑁次之，自己顶多位列第三。秦牧却说在野之士中竟有人能称霸荆州水战？

文聘苦思冥想，始终想不起荆州还有这号人物。

"子璟举荐之人向来不凡。"刘备急切问道："不知这位豪杰究竟是何人？"

"此人出身寒微，被称作锦帆贼——姓甘名宁，字兴霸。"

"甘宁？"刘备对这个陌生名字毫无印象。