"主公明鉴，我军虽有两万之众，然除五千长沙精锐外，余者皆为临时征召的郡兵，难与刘备麾下虎狼之师抗衡。"

"更兼刘备帐下秦牧诡计多端，切不可掉以轻心。"

"刘将军虽勇，但较之黄汉升..."

话至此处，蒯越欲言又止。

言外之意，自是认为刘磐在统兵才能与武艺威望上，皆不及黄忠。

刘磐闻言勃然大怒："蒯异度此言何意？莫非我堂堂刘氏子孙，反不如那黄姓老卒？"

蒯越一时语塞，面露难色。

刘磐傲然道："纵使某不及黄忠，却有一样远胜于他！"

"某乃刘氏血脉，主公至亲！"

"论忠心，何人能及？"

此言一出，蒯越哑口无言。

刘表亦如梦初醒，眼中疑虑尽消。

"磐儿所言极是，当下时局，首重亲信。"

"自家人，总比外人可靠..."

略作思量后，刘表决断道：

"既如此，便由磐儿接替黄汉升，统领四门守军。"

关于黄汉升的任命，为免他心生疑虑，暂且授予偏将军之职，随后以戍卫内城为由调往城中驻守。

这样安排后，若刘备攻势猛烈，可随时调遣他增援各处城门，也算善用这员猛将。

蒯越眼中闪过一丝黯然。

刘表终究在黄忠与刘磐之间选择了自己的侄儿。

见刘表已对黄忠起疑，加之刘磐从中作梗，蒯越明白此事已成定局，只得轻叹一声。

刘磐暗自欣喜，立即抱拳表忠心：

"叔父不必忧虑，侄儿定将江陵守得铁桶一般。若刘备胆敢来犯，必叫他有来无回！"

望着意气风发的侄儿，刘表脸上露出久违的宽慰之色。

......

江城以北，长沙军驻地。

"刘磐！你这嫉贤妒能的卑鄙之徒！"

"当年共守长沙时，哪场胜仗不是老夫替你打下的？"

"战功尽归你所有，老夫从未与你计较。"

"如今你竟敢在主公面前污蔑老夫私通刘备！"

"可恨！简直可恨！！"

军帐中，黄忠怒拍桌案，须发皆张。

正当他怒火中烧之际，帐帘突然掀开，一名黑衣人不请自来。

黄忠厉声喝道："来者何人！竟敢不通——"

"父亲！"

黑衣人摘下斗篷露出真容。

"叙...叙儿？"

黄忠如遭雷击，顿时呆立当场。

眼前站着的青年，分明是应被刘备扣押的儿子黄叙。

可此刻他怎会出现在江陵？如何能来到自己面前？

黄忠只觉耳边嗡鸣，恍惚间以为置身幻境。

"父亲——"

直到黄叙泣声跪倒，他才确信这是真实。

黄忠骤然回神，这才发觉眼前种种并非虚幻。

“叙儿！”

他猛然将爱子拥入怀中，斑白须发间热泪滚落。

久别重逢的父子相拥啜泣，直至情绪渐渐平复。

拉着儿子落座后，老将军反复端详对方气色，惊疑愈甚：“为父记得襄阳城破时你已病骨支离，如今怎生这般康健？这数月间竟似脱胎换骨？”

粗糙手掌拍在儿子肩头，欢喜里杂着困惑。

“全赖玄德公与军师秦子璟仁厚。”黄叙眼眶泛红，“若非他们特请华佗先生渡江诊治，孩儿早已黄土埋骨，哪得与父亲重逢？”

黄忠闻言瞳孔骤缩。此刻方知家书中言语俱是实情——那刘备与其谋士竟真从 ** 手中夺回了爱子性命。