这番话终成了压垮刘表的最后一击。

"我刘表落得如此下场，实乃自作自受！"

"刘备！早知今日，不如将这基业拱手相让！"

"自作孽...不可活——"

剧毒攻心。

刘表陡然发出凄厉长嚎，随即大口喷吐黑血，僵直跌卧榻上。

蒯越长舒浊气，浑身脱力般跌坐在地。

静默许久后。

蒯越终于站起身，缓步走出船舱。

刘琮本已离开，却因听到刘表呼喊声而匆匆返回。

见到蒯越的一刻，刘琮急忙上前询问："异度先生，方才我听见父亲呼喊，他可是有什么不妥？"

蒯越眼中泪光闪动，哽咽答道："公子请节哀，主公伤重难愈，刚刚...已经离世了......"

这话如同晴天霹雳。

刘琮顿时面如土色，双腿发软，直接跌坐在甲板上。

"父亲...父亲真的走了？"

少年声音颤抖，整个人仿佛失了魂魄。

他终究只是个尚未及冠的少年。

虽怀夺嫡之心，却始终活在父亲的庇护之下。

如今遮风避雨的大树轰然倒塌。

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他必须独自面对刘备的虎视眈眈，面对这险恶的乱世。

突如其来的变故让这个少年完全不知所措。

"怎么办...异度先生...我该怎么办？"

"父亲不在了...刘备若是追来..."

"先生一定要救我...救救我......"

刘琮死死抓住蒯越的衣袖，如同落水者抓住最后的浮木。

看着这个六神无主、对自己言听计从的少年，蒯越眼底闪过一丝意味深长的笑意。

这正是他想要的结果。

"公子不必慌张，有蒯越在，定能护您周全。"

蒯越扶起刘琮，正色道："荆州基业乃是刘氏所有，景升公既逝，自当由公子继任。"

"我等愿奉公子为新主，同心协力抗击刘备。"

"既为景升公 ** 雪恨，更为保卫荆州而战！"

在激昂的气氛中，蒯越郑重地向刘琮行礼。

见蒯越率先跪拜，他的一众心腹也随之向刘琮伏地行礼。

望着眼前跪倒的众人，刘琮竟有些恍惚。

"他们这是在拥立我为荆州之主？"

"我真的当上了荆州牧？"

突如其来的变故让刘琮心潮澎湃，片刻失神后，他的眉宇间掠过难以掩饰的喜色。

但他很快恢复了冷静，将那抹狂喜之色深深藏起。

"我年纪尚轻，才疏学浅，恐怕难以胜任，辜负异度你的期望。"

刘琮故作推辞，实则试探蒯越的态度。

蒯越神色肃穆，拱手说道：

"子承父业乃天经地义之事，主公虽年轻，继任荆州牧之位名正言顺。"

"况且在下定当竭尽全力辅佐主公，报答景升公的知遇之恩！"

"还请主公为天下苍生计，万勿推辞。"

见蒯越态度坚决，刘琮这才暗自松了口气。

几番假意谦让后，他终于"勉为其难"地接受了拥戴。

卸下心事的蒯越立即命人在战船上布置灵堂。

刘琮在刘表灵前正式继位，宣告自己荆州牧的身份。

即位后，刘琮满面愁容地问道：

"如今江陵失守，我军伤亡惨重。"

"这般困境，该如何化解？"

直到此时，刘琮才意识到自己这个荆州牧已是危机四伏，随时可能遭遇不测。

"荆南四郡已无兵可调，去了无异于送死。"

"那黄祖拥兵自重，连景升公的命令都不听，又怎会听命于主公。"

"眼下唯一的出路，就是立即前往柴桑投靠孙策。"

"届时我们与孙策结盟，借助主公的威望和孙策的兵力，再杀回荆州。"

"唯有如此，才能为景升公 ** 雪恨，击退刘备，收复失地。"

这是

蒯越将反复推敲的计策向刘琮呈上。

刘琮神色骤变，眉宇间露出难色：

"异度此言差矣！孙策与我有杀父之仇，若去投靠岂非自投罗网？"

蒯越面容一冷，厉声反问：

"主公此话何意？莫非怀疑我蒯越存心加害？"

语带锋芒，寒意逼人。