刘琮慌忙赔笑：

"异度多虑了，我能继任州牧全赖你扶持，怎会疑你？"

蒯越懒得辩解，斩钉截铁道：

"与孙策结怨的是令尊与黄祖，以孙策胸襟未必牵连主公。如今形势危急，容不得瞻前顾后。此事就此定夺，不必再议！"

刘琮哑口无言，只得遵从。

蒯越随即传令战船继续东行，绕过夏口直驶柴桑。

......

许都以东，封丘地界。

数万得胜曹军正向西凯旋。

端坐马背的汉司空曹操满面春风。

三征徐州终有斩获：吕布南窜，陈登归顺，臧霸臣服。

"若非奉孝围三阙一之策，岂能速克下邳？此番东征，奉孝当居首功。"

曹操抚须笑望身侧谋士。

郭嘉却眉头紧锁：

"吕布匹夫不足为虑。刘备心怀枭志，广施仁义，更有秦牧这等奇才相助，其患十倍于布。"

（

"司空现已平定徐州，在下认为无需返回许都，应直接进军南阳，兵锋直指宛城。"

"此刻刘备大军已至江陵，若司空行动迟缓，恐怕刘表难以守住江陵！"

曹操面上笑意逐渐敛去，眉间显出几分凝重。

"奉孝所言极是。刘备与秦牧这对主臣联手，确实不容轻视。"

曹操赞许地看了郭嘉一眼，随即问道：

"子仁不是已率前锋先入许都？可有消息传来，刘备派何人驻守宛城？"

"禀司空，据子仁将军回报，守城将领名为霍峻。"

霍峻？

曹操眯起双眼，对这个名字显然十分陌生。

"此乃南郡人士，霍氏在当地勉强算得上望族。"

"只因刘表一向倚重蔡、蒯两家，霍氏自然难得重用。"

"刘备攻占襄阳后，破例提拔了许多受刘表冷落的荆州士人，霍峻便是其中之一。"

郭嘉将霍峻的底细一一道来。

曹操若有所思，继续问道：

小主，

"此人可有何过人之处？竟能让刘备委以守城重任？"

郭嘉微微摇头，面露无奈：

"此人此前不过是个小吏，从未听说有何特别才能。"

曹操闻言轻笑。

笑容中尽是讥讽！

"这刘备就爱搜寻些别人弃用之人。"

"看来他是尝到甜头上了瘾，妄想每次都能天降鸿运，从一堆庸才中再找出秦牧那般稀世奇才。"

一番嘲讽过后，曹操挥鞭喝道：

"传令子仁，不必等候主力汇合，立即率军攻打宛城。"

"待他攻破城池，我自会领兵前往会师，而后合兵南下，直取汉水！"

曹操显得成竹在胸，全然未将霍峻放在眼里。

夺取宛城，在他看来轻而易举。

军令刚刚传出。

一骑快马疾驰而来。

"禀司空，荆州传来紧急军情！"

刘备数日前攻克江陵，尽灭两万荆州军。

刘表中箭重伤身亡！

长江以北荆州尽归刘备！

曹操骤然勒马。

战马嘶鸣人立，几乎将他掀翻。

随行众官，郭嘉亦在其中，俱皆色变。

"速呈军报！"

未待马匹停稳，曹操厉声喝道。

信使慌忙奉上。

曹操夺过细看。

随即倒吸冷气。

"未及一月..."

"刘备竟能速破江陵？！"

"老将黄忠倒戈，里应外合助其入城？"

"这黄忠何许人也？"

"守户之犬刘表竟命丧其手？"

曹操连声发问，震惊渐转为困惑。

帐下众将议论纷纷。