青袍缓带，面容和煦，正是临海苑长老周元通。
徐尘脚步猛地一顿，周身灵力几乎瞬间自行提聚，又被他强行压下。他面无表情地看着对方，心中却已沉了下去。对方出现在这里，绝非巧合。
周元通脸上挂着无可挑剔的笑容，仿佛偶遇老友般拱手道：”徐道友，行色如此匆匆，这是要往何处去啊？”
徐尘目光微冷，淡淡道：“城中事已了，自是离去。”
“哎呀，那可真是不巧了。”周元通笑容不变，语气却带着一丝不容拒绝的意味，“徐道友恐怕还需在城中多盘桓几日了。”
徐尘眉头微蹙：“周长老这是何意？”
周元通稍稍凑近半步，声音压低，却字字清晰：“并非在下之意，而是城内老祖听闻道友神通不凡，于天南关战绩斐然，特命在下前来，请道友前往峰顶一叙。老祖相召，可是天大的机缘，道友万万不可错过啊。”他话语虽客气，但那“特命”、 “请”字，却重若千钧，透着一股无可违逆的意味。
徐尘的心彻底沉入谷底。最坏的情况发生了！周元通果然将他的信息上报，而且引来了化神老祖的注意！此刻他若拒绝，便是直接拂了化神老祖的面子，在这望海城内，恐怕下一刻便是雷霆之怒临头，死无葬身之地。
瞬息之间，利弊权衡清晰无比。硬扛，十死无生；顺从，尚有一线生机，至少能弄清楚那老祖究竟意欲何为。
他面上看不出丝毫波澜，只是眼神深处掠过一丝极淡的阴霾，旋即恢复平静，语气淡漠：“既是老祖相召，徐某自当遵从。有劳周长老带路。”
周元通眼中闪过一丝不易察觉的得意，笑容更深：“道友请随我来。”
这一次，周元通并未步行，而是袖袍一拂，一道祥云自足下升起，托起两人，径直朝着望海城中心那座最高、最巍峨的山峰飞去。这是元婴修士在城内的特权，也彰显着此行的重要性。
峰顶并非想象中的宫殿楼宇，反而异常开阔平整，仿佛被人以无上法力削平而成。地面铺就着温润无瑕的白玉灵砖，铭刻着复杂的聚灵阵纹，使得此地的灵气浓郁到几乎化为液态，呼吸间都觉修为有隐隐增长之感。云雾在脚下缭绕，仿佛置身仙境。
一处临崖的白玉平台上，已然设下一席。席位不多，仅八九个蒲团围着一圈低矮玉案，案上摆放着灵果仙酿，香气袭人。场面不大，却极尽尊贵，只因能在此地设宴者，唯有峰顶主人。
此刻，席间已坐了七八人。这些人衣着各异，但大多朴素，甚至有些风尘仆仆之意。他们修为皆是不凡，最低也是元婴初期，最高者乃至元婴中期巅峰，气息凝练扎实，眼神锐利，显然都是久经磨砺之辈。更重要的是，他们身上并无任何宗门标记，皆是散修或小派独行客之流。众人彼此间并无交谈，大多眼观鼻鼻观心，或默默饮酒，或远眺云海，气氛显得有些沉闷和微妙。
徐尘随周元通落下云头，立刻吸引了席间所有人的目光。那些目光带着审视、探究，以及一丝同病相怜般的了然。
周元通快步走到主位之侧，躬身低语了几句。
主位之上，坐着一位青衣老者。老者发须皆白，面容清癯，看上去平平无奇，仿佛只是个寻常老翁。但他只是那般随意坐着，周身却无丝毫灵气波动外泄，仿佛与整个天地融为一体。他目光开阖之间，并无精光四射，反而有种深不见底的淡漠，偶尔流转间，却让与之对视者神魂都为之悸动。
此人便是望海城的化神老祖之一，玄穹老祖。
玄穹老祖目光淡淡扫过徐尘，随意挥了挥手，示意徐尘入座空着的一个蒲团，并未有任何言语。
徐尘感到那目光扫过时，一股无形的压力骤然降临，虽一闪即逝，却让他元婴都微微一颤。他面色不变，依言默默走到空位坐下，眼观鼻，鼻观心，神识却高度集中，谨慎地感知着场内的一切。他能清晰地感觉到，在场的元婴修士，包括他自己，气息都如同绷紧的弦，带着明显的拘谨、疑虑和不安。
而那位玄穹老祖，则如同笼罩在所有人头顶的无边天穹，深不可测，威压自生。
又静默等待了约莫小半炷香的时间，陆续又有两三人被引领而来，皆是元婴期的散修，表情与在座诸人一般无二。
当最后一名面色蜡黄的中年修士被引到位子上后，席间共坐了十二人。
玄穹老祖终于缓缓开口，声音平淡无奇，却清晰地传入每个人耳中，直接切入主题，毫无任何寒暄客套：“人齐了。今日唤尔等前来，只为一事。”
所有修士瞬间抬头，目光聚焦于老祖身上，屏息凝神。
“镇海关，压力日增。”玄穹老祖语气毫无起伏，仿佛在说一件微不足道的小事，“城内联盟各宗道友已连续值守数月，伤亡不小，身心俱疲。需尔等前往轮值十日，换他们回城休整。”
话音落下，席间空气瞬间凝固！
小主，
仿佛有无形的寒流席卷而过，所有修士脸色都变了。有人猛地低下头，掩饰眼中的惊怒；有人下意识地握紧了手中的酒杯，指节发白；有人喉头滚动，却不敢发出丝毫声响。去镇海关前线十日？那是人族与海妖交战的最前线，化形大妖层出不穷，甚至传闻有化神妖修窥伺！十日轮值，说是九死一生也毫不为过！
但拒绝？当面拒绝一位化神老祖？那恐怕立刻就是十死无生！
徐尘的心也猛地一紧。果然如此！竟是这般敢死队般的任务！他眼角余光迅速扫过众人，看到的是同样苍白的脸色和惊惧的眼神。
死一般的寂静持续了数息。
玄穹老祖仿佛没有看到众人的反应，继续平淡道：“自然不会让尔等白出力。凡应下此事者，皆可向老夫，或向联盟，提出一个合理的要求。功法、丹药、法宝、材料，只要不过分，尽可商量。”
利诱来了！但这点空头许诺，如何能与性命相比？
然而，就在徐尘心中冷笑之际，一道冰冷、精准、不容抗拒的传音，如同细针般骤然刺入他的识海，直接响起：
“徐小友，知你在寻觅能精进元婴修为的丹方与材料。老夫早年修行，尚有一瓶‘龙虎淬元丹’，此丹乃上古体修之法与丹道结合所成，共十颗。药性极霸道，服食一颗，需以真元与肉身苦苦熬炼一年，方能彻底化开药力，其间痛苦非常人所能忍。然，若能熬过，一颗便可抵寻常元婴修士十年苦修之功！一瓶尽服，再闭关四五十年尽数炼化，助你突破眼下初期瓶颈，直达中期之境，并非虚言！”
徐尘的身体几不可察地微微一震！瞳孔骤然收缩！
龙虎淬元丹！
这诱惑太大了！大到几乎让他瞬间窒息！他苦苦追寻的，不正是快速提升实力的途径吗？修为才是根本！若有此丹，节省百年光阴，突破中期，去往云洲就更有保障一些。
那传音继续冰冷地响起，打断他的震撼：“此丹，便可作为你的‘合理要求’。但，前提是你能从镇海关活着回来。如何选择，在你。”
巨大的诱惑与冰冷的威胁，如同冰火交织，瞬间将徐尘淹没。他心脏狂跳，血液奔涌，但脸上却硬生生维持着绝对的平静，只有搁在膝上的双手，指尖深深掐入了掌心。
去，则九死一生，但有一线获得天大机缘的希望；
不去，则立刻触怒化神，恐怕当场便有杀身之祸，且一无所得。
他快速观察他人，发现身旁不远处一名面容枯槁的老者，呼吸骤然急促了一瞬；另一侧一名背负长剑的中年修士，眼神中爆发出惊人的锐芒后又迅速收敛……显然，他们也收到了不同的、但同样极具诱惑力、直指他们道途渴求的传音许诺！
这玄穹老祖，对人心的把握，对利益的操控，已至化境！
就在这时，席间一名元婴中期、面色赤红的大汉猛地站起身，他似乎收到了无法拒绝的条件，抱拳沉声道：“既然前辈有令，覆海城危难之际，在下义不容辞！愿往镇海关，为人族尽一份力！”
有人带头，仿佛打破了某种平衡。陆续又有四五人站起身，硬着头皮表态愿意前往。他们眼神复杂，既有恐惧，也有对那未知许诺的渴望。
但也有三人脸色惨白，浑身微颤地站起身，哆哆嗦嗦地找着借口：”老祖……在下，在下旧年道基有损，实在不擅久战……”“晚辈功法特殊，近日正到紧要关头，恐误了大事……”
玄穹老祖面色依旧平淡，目光甚至没有在他们身上多停留，只是淡淡地“嗯”了一声。但那三人却如蒙大赦，又似被判了死刑，踉跄着后退，脸色灰败地被周元通引了下去。他们的下场，无人可知，但绝不会好。
徐尘注意到，第一个表态的那位赤面大汉，在坐下时，目光似乎无意地扫过自己，极其微不可察地、快速地摇了一下头。
这是什么意思？是暗示我不要答应？提醒我危险远超想象？还是……提醒我不要像那三人一样愚蠢地拒绝？
时间不容他多想。场中只剩包括他在内的两三人还未表态。所有目光或明或暗地聚集过来。
徐尘脑海中瞬间闪过天南关的惨烈，闪过化形大妖的恐怖，闪过镇海关可能更加可怕的场景……但更闪过那“龙虎淬元丹”带来的突破中期的巨大希望！以及拒绝后玄穹老祖那深不见底的眼神……
赌了！
他猛地吸了一口气，压下所有情绪，霍然起身，拱手沉声道：“徐某也愿前往，略尽绵薄之力。”
玄穹老祖的目光终于在他身上停留了一瞬，依旧淡漠，微微颔首：“好。”
宴席就此结束。所谓的宴，无酒无菜，唯有赤裸裸的胁迫与交易。
徐道人再也不喜欢喝茶了。
宴席散去，答应前往的九名元婴修士并未被允许离开峰顶，而是被周元通“客气”地请到了峰顶一侧的几间精舍客房之中。美其名曰“静候调令，养精蓄锐”，实则便是软禁，以防有人临时反悔，或是向外传递消息。
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精舍之内，陈设依旧华丽，灵气充沛，但无人有心情享受。各自封闭在房间内，气氛压抑得令人窒息。
徐尘盘坐榻上，面沉如水。他仔细回忆着宴席上的每一个细节，尤其是那赤面大汉诡异的摇头暗示。“镇海关……究竟危险到何种程度？”他心中不安之感愈发浓郁。但事已至此，唯有向前。
是夜，月华透过窗棂，洒落清冷光辉。
徐尘猛地睁开双眼，看向房门处。
无声无息地，房门仿佛被风吹开，玄穹老祖的身影已然出现在房内，仿佛他一直就在那里。化神修士的挪移之术，神鬼莫测。
徐尘立刻起身，躬身行礼：“晚辈见过前辈。”
玄穹老祖没有任何废话，甚至没有看徐尘一眼，只是袖袍一拂，一个样式古朴、透着苍凉气息的墨玉小瓶便轻飘飘地飞向徐尘。
“此乃五粒‘龙虎淬元丹’，先予你。”
徐尘心中一震，连忙伸手接过玉瓶。玉瓶触手冰凉，上面贴着复杂的符箓封禁。他强忍立刻探查的冲动，恭敬握在手中。
玄穹老祖的声音平淡响起：“剩余五粒，待十日后，守住镇海关，安然返回望海城，自然会给你。”话语简单，却将交易条款说得清清楚楚：卖命十日，给一半；活着回来，再给另一半。
徐尘深吸一口气，将玉瓶紧紧握住，沉声道：“多谢前辈厚赐，晚辈定当竭尽全力，守住关口！”
玄穹老祖这才似乎瞥了他一眼，身形一晃，便如鬼魅般消失不见，仿佛从未出现过。只留下满室冰冷的威压余韵和那令人心悸的丹药诱惑。
徐尘立刻在房间内布下数层禁制，这才小心翼翼地将神识探入墨玉瓶中。
轰！
仿佛有一龙一虎两道虚影伴随着磅礴无比、霸道刚烈的药力冲击着他的神识！那药力狂暴炽热，又蕴含着难以想象的庞大能量精华！仅仅是一丝气息，就让他元婴悸动，浑身气血翻涌，既感到刺痛，又感到无比的渴望！
是真的！而且药效之强，远超他的想象！绝对是他目前所能接触到的、能精进元婴修为的最高品级的丹药！
比周元通给的好多了，有了这两瓶丹药，找个洞府闭关四五十年，进阶中期有望矣！
狂喜与更深的忧虑交织。喜的是机缘确凿，忧的是需要付出代价恐怕远超预估。他将玉瓶珍而重之地收入储物袋最深处，目光再次变得坚定冰冷。无论如何，这第一步，已经踏出。
第二日清晨，旭日初升。
玄穹老祖的身影出现在精舍之外。无需多言，九名元婴修士默默走出房间，齐聚广场。
“走。”玄穹老祖淡淡一个字，身形化作一道不起眼的青虹，率先向东北方向而去。
徐尘等人不敢怠慢，纷纷驾起遁光，紧随其后。九道颜色各异的惊虹划破望海城上空，引得下方无数修士抬头仰望，议论纷纷，却不知这群元婴修士此行何为。
化神修士带队，速度极快。不过半个时辰，前方的天地灵气便开始变得混乱、暴烈，空气中弥漫起淡淡的血腥味和一种令人不安的妖煞之气。远方的海平面尽头，一座巨城的轮廓逐渐清晰。
那是一座比望海城更具军事色彩的雄关巨城！城墙高耸入云，通体黝黑，仿佛是以整座山脉炼制而成，上面布满了无数符文、阵眼以及巨大的攻击法器残留的痕迹。许多地方可见新近修补的迹象，以及大片无法洗净的暗红色血污！正是人族抵御东海妖族的最前线——镇海关！
越是靠近，越是能感受到那股冲天的煞气和紧绷到极点的氛围。关墙上灵力光幕明灭不定，无数修士身影穿梭忙碌，气氛凝重得让人喘不过气。
玄穹老祖的遁光直接落在关墙最高的一座了望塔楼前。那里，早已有一位面容冷峻如铁、气息赫然也是化神期的修士在等候。此人便是镇海关的镇守老祖之一。
两位化神老祖见面，并无寒暄，只是微微点头。玄穹老祖道：“人带来了。”
重甲老祖目光如电，扫过徐尘等九人，那目光如同刮骨钢刀，让所有人都不自觉地低下头，心中凛然。他声音沙哑低沉：“很好。这边情况紧急，你们即刻接手。”
他身后，原先镇守在此的十余名元婴修士，大多衣着光鲜，佩有宗门标识，但此刻个个面色疲惫，眼神黯淡，甚至不少人身上带伤，气息萎靡，见到徐尘等人，尤其是看到玄穹老祖，眼中终于爆发出强烈的期盼和如释重负之色。
交接过程极快。老祖对原守军一挥手：“尔等随我回城休整！”说罢，一道磅礴法力卷起那些疲惫不堪的元婴修士，化作一道浩大遁光，头也不回地朝着望海城方向疾驰而去，仿佛多留一刻都是煎熬。
转眼间，这座岌岌可危的雄关，便落在了以徐尘等九名散修为主的元婴修士肩上。
原守军离去后，一位身着镇海关服饰修为足有元婴后期的高大修士快步走来，他面色沉毅，眼神锐利，显然是此地日常防务的实际指挥者。
小主，
“诸位道友，时间紧迫，废话不多说。”将领声音洪亮，“我乃镇海关镇守大长老，秦锋。现在分配防务！关墙绵长，共分九大防区，每处需一位元婴道友坐镇核心阵眼，统筹防御！”
他语速极快，手指连点，将人员分派至各个区域。被点到名的修士立刻便有等候在一旁的金丹修士上前引路，匆匆离去。
“徐尘道友！”秦锋的目光落在徐尘身上，“你负责北城门楼，东北段角楼阵眼！此段城墙昨日刚被一头毒蛟冲击过，阵法有所损毁，虽经紧急修补，仍是薄弱之处！你的阵眼关乎整段城墙防御枢纽，万不可有失！一旦阵眼被破，光幕消散，妖族便可从此处蜂拥而入，后果不堪设想！”
徐尘心中一凛，果然被分到了硬骨头。他面色不变，拱手道回应。
一名面色紧张的金丹后期修士立刻上前：“徐前辈，请随我来。”
徐尘跟着这名金丹修士，快速沿着宽阔却布满伤痕的城墙向东北方向行去。一路上，可见无数低阶修士正在忙碌地搬运物资、检修法器、加固工事，每个人脸上都带着疲惫与紧张，空气中弥漫着硝烟、血腥与一种绝望般的压抑。
来到北城门楼东侧，一座格外突出、如同獠牙般伸向海面的巨大角楼前。这座角楼明显有被巨力撞击和腐蚀的痕迹，石壁上留有深深的爪印和坑洼。
“前辈，就是这里。里面原有三位金丹同道和二十名筑基弟子负责辅助操控阵法、预警和协防。”金丹修士恭敬道，语气带着敬畏，也带着一丝祈求，“一切就拜托前辈了！”
徐尘点点头，迈步走入角楼。
角楼内部空间颇大，中心处是一个巨大的、由无数符文环绕的晶石核心，正缓缓旋转，散发出道道灵光，与城墙主体大阵相连，支撑起笼罩这段城墙的防御光幕。但细看之下，能发现晶石核心的光芒略有闪烁，连接的一些符文线路也显得有些暗淡，显然之前的损伤并未完全修复。
看到徐尘进来，楼内原本正在忙碌的二十余名修士立刻停下手中活计，齐齐躬身行礼，眼神复杂地看着这位新来的、决定着他们生死的元婴修士。
有期盼，有恐惧，也有麻木。
徐尘没有多言，目光快速扫过整个角楼内部结构和阵法布局，神识更是细致地探查过阵眼核心的每一处细微流转。
“你等各司其职，无需管我。”他淡淡吩咐一句，便不再理会那些低阶修士。
他首先来到角楼入口和几个望口处，袖袍一拂，数十面闪烁着各色灵光的阵旗精准飞出，嵌入四周墙壁和地面，瞬间布下了数层防护、隐匿和预警阵法，将角楼内部空间进一步加固。
接着，他走到那巨大的阵眼核心前，双手掐诀，神识如同最精密的刻刀，仔细感知着能量流转。很快，他发现了三处因之前冲击而变得脆弱、能量运行不畅的节点。
他毫不犹豫，取出几块珍贵的灵石和特殊金属，手法娴熟地对其进行微调与加固，使得整个阵眼的运行明显变得顺畅稳定了许多，核心光芒也稳固了不少。
这一手精妙的阵法造诣，让旁边暗中观察的低阶修士们眼中顿时爆发出惊喜和希望的光芒。
做完这些，徐尘才走到一处最大的望口前，向外望去。
外面是灰蒙蒙的天空和墨黑色的汹涌大海。海面上，妖雾弥漫，隐约可见无数狰狞的黑影在海浪中沉浮，发出令人心悸的嘶吼。更远处，一股股强大的妖气冲天而起，仿佛在酝酿着下一次更加狂暴的冲击。一种令人窒息的死寂感笼罩着关前，那是暴风雨来临前最可怕的宁静。
咸腥的海风带着浓烈的妖气吹拂着他的脸庞，冰冷刺骨。
徐尘面无表情，墨金剑无声无息地悬于腰侧，触手可及。五行珠在袖中缓缓流转，冰鳞盾的寒意蓄势待发。大量攻击符箓已被放置在最顺手的位置。
他最后看了一眼那墨黑色的海平面，眼中锐利的光芒如同即将出鞘的利剑。
“十日……”他低声自语，声音冷彻如冰，“那就看看，这十天，究竟能有多难熬！”