血柱喷涌如泉。

滚落的头颅旁，

惊呆的部属们，

双唇不住颤抖。

他们的头领死了！谁都没料到刘苍如此强悍，竟一剑斩落门下督首级。

剩下的人吓得魂飞魄散，像蛆虫般在地上扭动退缩。越是挣扎，双腿越是发软，连爬行都成奢望。刘苍斜睨着这群人，剑锋轻颤："就这副德行，也配上阵杀敌？"

战场上的尸山血海，远比此刻凶险百倍。这群人抖若筛糠——当年在军阵中尚能苟活，全因前头总有替死鬼。眼下就这么几个活靶子，怕是转眼就要轮到自己。

镫！青锋钉入地砖三寸，剑穗犹自震颤。"滚吧。"刘苍懒散摆手。他本就没打算赶尽杀绝，宰个领头的足够震慑这群鼠辈。

"谢将军开恩！"众人如蒙大赦，有的甚至喜极而泣，连滚带爬作鸟兽散。转眼间，马厩只剩刘苍与那具无头尸。

他拾起尚在淌血的首级，利落剥下尸身铠甲。用染血的战袍裹住头颅塞进鞍袋，又将铁甲叠得齐整——这可是混入甘宁大营的重要凭证。

当他提着血包裹回到客栈时，整间屋子瞬间鸦雀无声。所有酒客都屏住呼吸，眼神里糅杂着敬畏与恐惧。那些常年被欺压的商旅暗自畅快，却又怕这杀神迁怒自己。

"真正的虎将啊..."

"瞧这通身气派..."

窃窃私语在角落蔓延，有人甚至紧张得打翻了酒碗。刘苍对四周目光视若无睹，铠甲的金属碰撞声在死寂中格外清脆。

细微的议论声在空气中飘荡。

刘苍对这些窃窃私语报以浅笑，未作停留便返回客房。

推门瞬间，他脚步微滞。

房间 ** 摆着盛满热水的橡木浴桶。

稍加思索便了然——定是掌柜见他身手不凡，特意安排的体贴之举。

卸下衣衫与铠甲，他沉入氤氲热水。在这冰封时节，能享受温水沐浴实属难得。

这个细节让他明白：适度展现实力确实能换得诸多便利。

待水温渐凉，他起身擦干，任由浴桶留在原处，倒在榻上酣然入梦。

晨光穿透窗棂。

刘苍舒展筋骨，简略梳洗后，携铠甲来到马厩。

昨夜的血腥痕迹已被清理殆尽，火麒麟的食槽里还残留着新鲜草料——显然夜间有人添过饲料。

小主，

这个细节让他嘴角微扬。

回到大堂时，在伙计诧异的目光中抛出一把铜钱。

"赏你的。"

这是他在此世首次打赏，这小厮确实机灵。

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单骑踏进荆州地界。

再行半日即可抵达主城，沿途所见尽是断肢残躯，血染官道。

战争从来都是人间炼狱。

正午时分，荆州城墙映入眼帘。

城门处围着层层守军，看装束是刘表部下，想必是为围堵甘宁。

此刻战场应当处于休战状态。

从城门望进去，街道空旷，只有零星的士兵巡逻。

刘苍整好铠甲，牵着火麒麟走向城门。

"站住！"

守卫长枪交错，拦住去路。

刘苍抱拳行礼："漠北信使路过此城，烦请通传。"

守城卫兵面露诧异。

当今天下，纵使双方交战，亦不伤使者分毫。

刘苍自报信使身份，已是求得周全之策。

"漠北？"

卫兵眉头紧锁，怎也想不透漠北为何突然来人。但规矩如此，若刘苍能验明正身，他必须代为通禀。

"可有身份凭证？"

卫兵询问道。

刘苍取出一物递上。

卫兵细看确认无误后道："请在此稍候，容我通报。"

刘苍微微颔首。

卫兵转身入城传讯。

这通报流程，少说也要数个时辰。

自城门至内城，需层层上报，方能传到刘表耳中。

刘苍静立等候。

荆州城，将军府邸。

刘表端坐主位，神色自若地品着香茗。

即便甘宁滋扰生事，他也浑不在意。此时的甘宁，尚不足为惧，不过多费些时日罢了。

论财力、物力、兵力，甘宁与刘表天差地远。