能坐镇一方，刘表自有其过人之处。

一位幕僚匆匆入内。

"主公，漠北信使求见。"

刘表手中茶盏微微一滞。

"漠北信使？"

他眉头轻蹙："刘苍派人来作甚？"

幕僚低声道："尚未可知。莫非与甘宁作乱有关？"

刘表颔首："确有这种可能。但不知刘苍意欲何为。"

幕僚笑道："不如召见信使，且听其言，自见分晓。"

"也好。"

刘表不再多虑。

刘苍虽非等闲，但双方素无过节。信使来访，未必是坏事。

退而言之，即便来者不善，区区信使在荆州地界，也掀不起什么风浪。

刘表挥袖道："引他进来。"

荆州城门处。

通传的卫兵快步返回。

他朝刘苍抱拳："信使请随我入城！"

刘苍嘴角含笑，牵马缓步入城。

前有专人引路。

途中。

引路者试探道："信使此来荆州，不知有何贵干？"

能被派来引路者，皆非等闲之辈。途中盘问，正是探听虚实的好时机。

刘苍淡然道："不过是路过歇脚罢了。"

那人神色微动。

路经此地的说辞着实牵强——大漠使者怎会无端途径荆州？即便真要从荆州过境，也大可绕开主城，何必专程前来？

更蹊跷的是，既是途经，为何还要郑重通报？那人讪笑道："看来使者身负要务，恕在下不便多问。"

刘苍淡然道："阁下过虑了。"

他此行确无重任，只为收服甘宁才需入城。而要进主城，非得刘表首肯不可。若不是这个缘故，他也不会假借使者身份。不过待见到刘表，这层伪装自然会被揭穿——刘表岂会不识故人？

见套不出话，那人只得作罢。但心中疑云未散，暗自揣度着这位"使者"的真实来意。可惜一路观察，始终未见任何破绽。刘苍始终从容自若，直至将军府前。

"使者请。"那人躬身引路，"将军正在府中等候。"说罢悄然退下。

刘苍含笑颔首，却在跨过门槛时微微挑眉——刘表果然仍以"将军"自称，倒是与史载相符。

171. 新的际遇

将军府内人影绰绰，仆从穿梭，文武往来。刘苍的出现并未掀起波澜，唯几名谋士多看了他几眼，只觉面善却想不起在何处见过。当年刘苍声名鹊起时，荆襄之地确有不少人见过画像，但真人倒是头回得见。

"这位便是大漠使者吧？"身着长衫的文士踱步而来，儒雅地拱手作揖。得到肯定答复后，他侧身引路："将军久候多时，请随我来。"

廊下几名谋士纷纷向刘苍颔首致意。他们这般礼遇，原是因刘表素来敬重抗击胡虏的豪杰。而眼前这位，正是让塞外铁骑闻风丧胆的人物。

言毕，他悄然隐入暗处。

刘苍眉峰微蹙。

此情此景，竟只见刘表独自相候，身旁半个谋士也无。

是真不设防，抑或存心轻视？假借使节行刺之事，古往今来从未断绝。

偏这刘表泰然自若。

既主家尚且如此，刘苍更无犹疑，径自推门而入。

室内茶香氤氲，刘表独坐案前。

闻声抬首，忽见来人面容，执杯的手陡然顿住。

那双眼睛似曾相识，引得他凝神细辨。

五息过后。

"是你！"

刘表霍然离席，案上茶盏应声翻倒。

眼前哪是什么漠北使者，分明是大漠之主刘苍亲临！刘苍唇角微扬："刘表将军好眼力。"他早料定会被识破，此刻倒省了周旋。

"哈哈哈！"

刘表须发皆颤，"当今天下，谁人不识刘将军威名？"这一声将军叫得恳切。他虽割据荆州，却始终以汉室宗亲自居，抗击胡虏的旗号从未放下。

疾步上前握住刘苍双臂，刘表声音发颤："早闻将军英姿，今日得见，果然..."

这番热忱倒让刘苍略显窘迫。

非是面薄，只因那卷征讨诸侯的羊皮地图上，荆州也曾被朱砂圈画。只是最终兵锋转向了西凉。

"将军谬赞。"刘苍不动声色地抽回手臂，"此番途经荆州，见狼烟突起，特来询问可需援手。"

刘表瞳孔骤缩。

以刘苍今时之势，何须对他虚与委蛇？纵要取荆州，铁骑直下便是。刘苍看破其疑，忽展颜一笑："将军多虑了。你我同为汉室血脉，今外敌环伺，自当同气连枝。"

句句铿锵，字字诛心。

这"汉室正宗"四字，被他咬得极重。谎言裹着蜜糖，正顺着血脉渗入刘表心窍。

172. 汉室宗亲