特别是在得知周瑜主力被阻于建昌城外后，这种感受愈发强烈。

然而局势也并非全无转机，据报孙尚香正率领两百名女兵星夜兼程赶往江东。

江东战云密布，其他地域同样动荡不安。

益州方面，刘备麾下关羽、张飞率领三万大军自南阳启程，在孟达指引下沿丹水直取武关。

消息传至成都，刘璋暴跳如雷，尤其对叛将孟达恨入骨髓。

平心而论，刘备入川时刘璋的综合实力本应更胜一筹。

单论疆域，益州沃野千里堪称天府之国，蜀道天险更将战火阻隔在外，境内百姓安居乐业。刘璋帐下更有大批能臣干吏，将益州治理得繁荣昌盛。

军事实力方面，刘璋麾下名将如云：张任曾在涪水关识破鸿门宴，屡败刘备并斩杀其谋士庞统；冷苞曾借暴雨险些复刻水淹七军；更有李严、黄权等二十余员大将及刘巴等智囊团，阵容堪称豪华。

可惜刘璋不善统御，多疑寡断，最终将这大好基业拱手让人。

此刻的刘备已不愿再等。

眼见刘苍势如破竹横扫江东，周瑜受困建昌，夏口陷落，庐陵郡危在旦夕。若待其全取扬州坐拥五州之地，届时仅据南阳的刘备将何以自处？

多年漂泊早已磨砺出刘备钢铁般的意志，他决不甘心坐以待毙。适逢孟达来投，双方密议后当即定策。

286.益州吴班

武关作为益州的重要门户，关羽计划先攻占此处，打通进入益州的通道。随后从武关出发，依次攻取黄泥隘口、蓝田县、沈岭关隘，再经由蜀道迂回行军，最终夺取城固，便可直逼汉中。这个行军路线实属无奈之举。

想要进攻益州本有多条路线可选，但其他路径要么被其他诸侯控制，要么在荆州境内，根本无法通行。刘备等人只得选择了这条最艰险的道路。虽然道路崎岖不利大军行进，但出其不意正是其优势，敌人很难预料到会有人选择这条路线。

吴班作为武关守将，武艺 ** 谋略也一般，按理说并不适合担任如此重要的职位。但他有个显着优点：服从命令且执行力强。后来刘备入川时他投降，在诸葛亮北伐期间奉命偷袭曹魏在渭水的浮桥，结果被敌军发现后乱箭射杀。史书对此记载较为模糊，以他的能力不该如此轻易被识破，真实原因已无从考证。

这天，吴班照例带着亲卫仔细巡查武关各处，确认一切正常后返回关内。他的夫人是位大家闺秀，却甘愿随他在这艰苦之地生活。见他归来，夫人温柔地为他卸下盔甲武器。吴班感动之余，也劝夫人要多加休息，注意即将到来的炎热夏季。

此时，武关城墙上的哨兵忽然发现远处似乎有人影闪动，连忙提醒同伴注意观察。

同伴瞪大眼睛细看，脸色骤然大变："哪里是什么百姓！分明是一支军队！速速去禀报将军，鸣金示警！"

武关内，吴班刚放下盛着肉羹的陶碗。这位自知武艺平庸的守将正在研读祖传兵书，突然被尖锐的锣声惊得霍然起身："备甲！"

亲兵们七手八脚替他套上铠甲。临出府门前，他回头望见夫人忧心忡忡的目光，便留下两名亲卫守护。

沿途不断有探马禀报："远方出现不明旗号的军队！"当那面绣着斗大"关"字的战旗刺破晨雾时，吴班倒吸一口凉气："莫非是关云长？"

他随即自我否定：这绝无可能！那位威震荆襄的猛将此刻理当坐镇南阳防范曹军，怎会突然现身武关？可当军阵中跃出一员赤面长髯的骁将，手中青龙偃月刀寒光逼人时，任谁都能看出——来者必是关羽无疑！

"关将军！"吴班强压惊惶，扶垛高呼："为何引兵至此？"

城下的关羽只是轻捋美髯，连眼皮都懒得抬起。孟达早将蜀中守将底细和盘托出——这吴班不过是靠着乖巧听话才混到武关守将之职，确实不值一哂。

倒是旁边的张飞早已按捺不住，乌骓马人立而起，丈八蛇矛直指城楼："兀那守将！可敢出城与燕人张翼德大战三百回合？！"

“呔！姓张的在此，还不速速出来送死！”

张飞怒目圆睁，丈八蛇矛寒光凛冽，胯下战马躁动不安。世人皆知他武艺超群，却不知这骂阵的本事更是一绝。