王大力疑惑地问：“怎么？你们还搞了内部竞争？文石居然输给你了？不可能吧？”

“真的！家里人都争着要陪我们去州府，第一轮把女眷们全刷下去了，爷爷说，女眷去不方便。”林怀安笑着说：“我爹、文石叔、大山姑父、文远叔最后也落选了，文松叔是最后胜出者。”

“大山落选我可以理解，毕竟他的厨艺是兄弟几个之中垫底的。文石落选，我就想不通了，他可是厨艺最好的，就比欧阳夫子差一点。”王大力抚着下巴，百思不得其解。

欧阳华听到这话，也笑了：“你这么一说，我也有点好奇了。文石老兄的手艺真是不赖，文松，你是不是走后门了？”

林文松的脸瞬间爆红，梗着脖子，结结巴巴地反驳：“啥，啥，啥走后门？！没有的事儿！”

“我爹没走后门，他只是提醒大家，文石叔有村职在身，不便外出而已。”林毅忍着笑，揭晓谜底：

“没有公职的就只有文远叔和我爹了，文远叔打不过我爹，只能自动退出。我爹就毫无悬念地胜出了！”

此话一出，车里爆发出一阵笑声，林文松的脸在笑声中越来越红，只好抱紧怀中的食盒，没好气地瞪了好几眼林毅那个“坑爹”的不孝子！

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一行人到州府时，已经是下午了。闫喜的马车等在城门口，直接把一行人引到了谈家别院。宅子安静宽敞，收拾得干干净净。

林文松一进院子就看见了院子角落的烤炉，三步并作两步走过去，蹲下来仔细打量。炉膛、炉门、通风口——真的跟他家的一模一样。

“闫大姑娘有心了。”他转头对闫喜说：“谈姑娘的记忆力也了不得，竟然真的跟咱家的一模一样！”

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闫喜笑着摆摆手：“她要是知道得了夸赞，尾巴又要翘到天上去了！你们在这儿住着，一切随意，有什么需要，直接说。我留了管家和两个仆人在这里，随时待命。”

“太感谢了！”林文松连连作揖行礼。

那一晚，他在别院的厨房里忙活到了很晚。林怀安和林毅在房间里最后翻了一遍书，王大力在院子里打了一套拳，欧阳华坐在桂花树下喝茶，偶尔抬头看看亮着灯的厨房窗口，嘴角微微翘了一下。

蜂蜜小面包的香气从厨房飘出来，桂花的香气从树上落下来，混在一起，把整个院子都染得暖暖的。

三天科考，林文松没能陪孩子们进考场。

号舍的门一关，里面的人出不来，外面的人进不去。

王大力和林文松站在考场外的大树下，像一尊石像。欧阳华拍拍他们的肩，什么也没说，陪他们站了好久。一直到太阳西斜，三人才返回别院耐心等待。

第三天下午，考场大门打开。

考生们三三两两地走出来，有的脸色发白，有的脚步虚浮，有的被人扶着，有的干脆被架着。

林文松踮着脚尖在人群里找，忽然听见有人喊他——“爹！”

林怀安和林毅并肩走出来，虽然脸上有倦色，但眼睛亮亮的。林怀安走路稳稳当当，林毅步子也不虚，两人精神头比周围那些考生好了一大截。

林文松眼眶一热，快步迎上去。他什么也没问，只是把两个小子拉到身边，紧紧抱了一下。