当黄旭在长安未央宫幽暗的配殿中，向着面容犹带稚气却已深谙宫廷残酷的少年天子刘协，将那惊天的计划、背后的渊源以及宫外滔天的危险一一剖明。

并最终敲定三日后的子夜时分，由北宫濯龙苑密道潜出长安的绝密方案时。

当他以只有他与凌云知晓的、通过特殊驯养的幽州赤翎隼携带的微缩密信，将“鱼已入篓，三日后夤夜起网”的讯息紧急发往东方。

这天下纷乱的棋局，已然因董卓暴毙、长安权力骤然出现的巨大真空与不确定性，而于其他几处关键角落，迸发出了剧烈而连锁的变动。

颖川与洛阳之间的曹军大营，中军帐内气氛压抑如铅，空气中似乎还残留着数日前从洛阳城下带回来的屈辱与怒火。

曹操独自立于帐中，手中无意识地摩挲着马鞭。

眼前挥之不去的，是洛阳城头那面刺眼的“凌”字大旗，是皇甫嵩、朱儁那公事公办却隐含轻蔑的脸，更是徐庶那平静无波却让他如芒在背的眼神。

亲自率精锐前锋疾驰而至，却被一句“粮未至”轻飘飘地挡在城外，成为天下笑柄，这股郁愤之气在他胸中灼烧，几日未散。

“砰！” 曹操终究忍不住，一拳捶在案几上，震得地图卷轴都跳了一下。“凌云！皇甫嵩！朱儁！欺我太甚！” 低吼声从喉间挤出，充满不甘。

夏侯惇独目圆睁，抱拳道：“主公！那日便该让我率军冲杀一阵，即便不能破城，也要煞煞他们的威风！如今退至此地，徒令彼等气焰更张！”

“元让，匹夫之怒，于事无补。” 谋士荀彧的声音依旧平稳清越，他上前一步，目光扫过地图上洛阳的位置，冷静分析。

“主公亲见，洛阳已为凌云捷足先登，且有皇甫、朱二将背约相助，其势已成。强行攻打，乃下下之策。

其一，彼以逸待劳，据坚城，拥名义（即便牵强），我军急切难下，必损兵折将。

其二，主公若首开强攻汉室旧都之例，天下士人如何看？此恶名，万不可背。

其三，” 荀彧的手指从洛阳移开，划过兖州南部广袤的区域，“我军若顿兵于此，空耗钱粮时日，而四方诸侯岂会坐视？

孙策在江东鲸吞，刘备在徐州鹊起，袁术在淮南躁动……此消彼长，大势去矣。”

曹操闭目，深吸一口气，荀彧的话如冰水淋头，让他沸腾的怒火渐渐冷却，转化为更为阴沉的算计。

那日城下，他何尝不想挥军攻城？但理智最终压过了冲动。荀彧此刻，不过是将他当时的权衡说得更透彻。

此时，面容冷硬、目光如鹰隼的程昱沉声开口，他的声音带着一种金属般的质感：

“主公，文若所言，乃老成谋国之道。洛阳一时之辱，须记于心，而非逞于一时。观当下，凌云既占洛阳，其志必在长安。

我军与其在此空等，不若趁其目光西顾，无暇南窥之际，另辟疆土，厚植根本。

豫州颖川、汝南、陈国等地，自黄巾以来，郡守孱弱，豪强并起，坞堡林立，实为无主之肥肉！

此地北接我兖州，南扼荆襄之冲，人口稠密，粮秣丰足，若能速取之，则我军根基雄浑何止一倍？

届时，进可虎视中原，退可固守大河，无论将来是与凌云周旋，还是与袁术、刘备争锋，皆有雄厚本钱！”

曹操猛地睁开眼，眸中寒光熠熠。他大步走到地图前，手指重重按在颖川、汝南一带，仿佛能感受到那片土地的温度与潜力。

“奉天子以令诸侯”的通天之路暂时被凌云设障阻塞，但广积粮、高筑墙、缓称王的道理他刻骨铭心。

实实在在的土地、人口、粮饷，才是乱世争雄最硬的底气！洛阳城下的耻辱，要用更加广袤的疆域来洗刷！

“文若，仲德，真吾之肱骨！” 曹操斩钉截铁道，“凌云欲盗名器，便让他去长安火中取栗。

我等，先取实在的江山！传令：夏侯渊领偏师五千，多设营垒，广布旌旗，严密监视洛阳动向，务必营造我大军仍在之假象，牵制凌云，使其不敢尽遣精锐西进。