其余大军，即刻埋锅造饭，今夜子时拔营，转锋向南！以‘豫州不宁，黄巾遗毒祸乱乡里，兖州牧曹操奉大义征剿安民’为号，兵发颖川！”

他看向荀彧，语气郑重：“文若，颖川乃你桑梓，名士辈出，关系盘根错节。刀兵可破其顽抗，然收服人心、安定地方、招揽贤俊，非你不可。这后方政略，托付于你了。”

荀彧肃然躬身：“彧责无旁贷，必使豫州士民，知主公乃安定天下之望。”

曹操又看向程昱，眼中厉色一闪：“仲德，进军方略、情报侦伺、以及对冥顽不化者之犁庭扫穴，由你全权统筹。我要的，是一个迅速平定、能为我所用的豫州！”

程昱嘴角勾起一丝冷硬的弧度：“主公放心，昱知晓如何去做。”

军令如山，曹营这座庞大的战争机器立刻轰然运转。夜幕降临又散去，翌日，曹操亲率的主力大军已如一股沉默而致命的洪流，滚滚南下，涌入豫州地界。

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颖川等地本就因权力分散而混乱的局势，被这支挟带着洛阳城下郁气的精锐之师彻底冲垮。曹操依仗虎豹骑的迅猛，

击溃各处坞堡武装与流窜势力；荀彧则利用其声望与人脉，安抚颍川大族，陈明利害，许以官爵；程昱则如阴影中的利刃，以冷酷手段清除少数死硬派，树立威严。

一时间，豫州大地烽烟与绥抚并举，哭喊与归顺交织，曹操的势力触角，以前所未有的速度和决心，深深扎入这片中原腹地，疯狂汲取着养分。

几乎在同一时间，徐州，下邳城。

州牧府内弥漫着浓重的药味与一种压抑的悲伤气氛。

卧榻之上，两鬓斑白的陶谦已然到了弥留之际，他瘦骨嶙峋的手费力地抬起，指向侍立床前、面带悲戚之色的刘备，嘴唇翕动，最终吐出几个模糊的字音：

“玄德……徐州……托付了……” 言罢，手颓然落下，气息断绝。

陶谦病逝的消息瞬间传遍下邳，本就因外部压力（曹操、袁术的威胁）而暗流涌动的徐州，立时陷入了权力交接的微妙时刻。

刘备凭借其长期驻守小沛时积累的“仁义宽厚”之声名，关羽、张飞万人敌的赫赫威名，以及简雍、孙乾等人暗中对徐州部分官吏、将领的联络与许诺，迅速成为了最有力的竞争者。

在下邳官署举行的紧急会议上，徐州别驾、出身本土大族下邳陈氏的陈登，率先出列表态：

“今陶使君薨逝，州中无主，外有强邻环伺。刘豫州仁德布于四海，英雄之名闻于天下。

更兼关、张熊虎之将，足以保境安民。登窃以为，非刘豫州不能安徐州，请奉刘豫州为州牧，以抗外侮，内抚百姓！”

陈登的态度，影响了相当一部分徐州本土势力。

他们虽对刘备这个“外来者”心存疑虑，但更畏惧北边刚刚席卷了豫州部分郡县、虎视眈眈的曹操，以及南边狂妄自大的袁术。

刘备的声望和武力，此刻成了他们眼中相对可靠的选择。

于是，在一片并非完全齐心、却足够形成大势的推举声中，刘备“勉为其难”地接过了徐州牧的印绶。

当那沉甸甸的印信入手时，刘备心中涌起一股难以言喻的复杂热流——漂泊半生，辗转依附，他终于有了一块属于自己的、富庶广大的基业！争衡天下的梦想，似乎第一次触手可及。

然而，这份喜悦尚未持续多久，一个消息便如同一盆冷水浇下：

东海糜氏，那个富可敌国、在徐州商界和民间拥有巨大影响力的家族，其核心成员糜竺、糜芳，竟在陶谦病重期间便开始悄然变卖部分产业

而在刘备正式接掌徐州前后，更举族迁移，带着难以计数的财货、僮仆、部曲，北上进入了毗邻的青州境内！只留下一些无关紧要的商铺田产和几个旁系子弟打理。

刘备闻讯，独自立于府邸窗前，望着北方夜空，良久无言。他岂能不知其中关窍？

糜竺之妹糜贞，乃是幽州牧、骠骑将军凌云的侧室，备受宠爱。