两个汉子吓得脸发白，其中一个赶紧端起酒碗灌了一口，强笑道：“爷，您听错了！我们没说啥，就是聊家里的庄稼！” 灰衣人上前一步，手按在刀柄上：“聊庄稼？我怎么听见有人说‘交不起税’？是觉得吴县令的税定高了？”

眼看就要动手，周羽突然端着酒壶起身，走到灰衣人身边，笑着递过酒碗：“两位爷，都是出门在外的，何必跟庄稼人较真？这碗酒我请，就当给两位爷赔个不是。”

灰衣人斜瞟着周羽，见他衣着普通却气度沉稳，又看了眼一旁攥着剑柄、眼神冷厉的赵虎，犹豫了一下 —— 毕竟是外地商人，没摸清底细，闹大了反而麻烦。接过酒碗一饮而尽，冷哼道：“算你们运气好！再让我听见有人瞎逼逼，直接拖去见吴县令！” 说完，才转身离开。

灰衣人走后，酒肆里还是一片死寂，那两个汉子对着周羽拱了拱手，匆匆结了账就走。赵虎压低声音：“世子，这平河也太邪门了！说句话都要被抓，百姓哪还有活路？”

周羽喝了口酒，眼底闪过冷光：“越这样，百姓的怨气越重。他们现在不敢说，等咱们动手时，定会站出来 —— 吴三胖压制得了言论，却压不住民心。”

这时，店小二端着菜过来，趁没人注意，飞快地对周羽说：“客官，夜里别出门，巡队会挨家查；要是想打听事，去城南的药铺找王掌柜，他…… 是个能说话的人。” 说完，赶紧转身离开，像怕被人看见。

周羽和赵虎对视一眼 —— 林文轩提过的王掌柜，果然可靠。酒肆里的灯火摇曳，映着两人的身影，周羽放下酒碗，指尖轻轻敲击桌面：“看来，这平河的事，比咱们想的还要有意思 —— 明天，先去会会这位王掌柜。”

天刚蒙蒙亮，平河县城的街道还裹着露水的凉，周羽和赵虎已坐在药铺对面的早餐摊前。木桌上摆着两碗冒着热气的小米粥，瓷碟里盛着油亮亮的腌萝卜 —— 是摊老板老李自家腌的，脆生生的透着酱香，旁边两个刚出锅的白面馒头，热气裹着麦香飘过来，把周遭的冷意都烘得软了些。

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“客官快趁热吃！这馒头发了足足两个时辰，掰开能看见气孔！” 李老板五十来岁，脸上沟壑里都堆着笑，递过两块粗布巾，又往灶膛里添了把柴火，火苗 “噼啪” 跳着，映得他脸暖暖的，“不够再要，俺家面多，管饱！”