这几日，周羽的驻地已然热闹非凡，营中校场日日传出练兵呐喊，连空气中都飘着久违的铁血气。

这日巳时，中军帐内烛火通明。周羽按剑立在江淮地形图前。

帐外突然传来急促的脚步声，一名探马连甲胄都没来得及卸，撞开帐帘跪倒在地，胸口剧烈起伏：“公子！三十里外的落马坡，发现一支神秘队伍！约莫两百人，正朝咱们这边来！”

“秦桧的人？” 王猛瞬间按上刀柄，眼底闪过杀意。这几日秦家追兵虽没敢直接攻城，却总在周边游荡试探。

探马连连摇头，脸色发白得有些异常：“不是…… 那队伍不对劲，带着好多怪东西！” 他咽了口唾沫，声音发颤地描述起来，“有半人高的铁箱子，底下安着轮子，轱辘碾地嘎嘎响，看着沉得很；还有些铜管子，粗得能塞进胳膊，架在木架上对着天；最怪的是几具木架，支着比盾牌还大的网，网眼里嵌着铁疙瘩，风吹过哗啦啦响！”

帐内瞬间安静下来。赵虎眉头拧成疙瘩：“铜管子？木架网？从没听过金兵或秦家有这路装备，莫不是西域来的雇佣兵？” 王猛已抄起狼牙棒：“管他是什么妖魔鬼怪，敢闯咱们的地界，先打一顿再说！”

周羽却抬手按住他，目光落在地图上落马坡的位置，指尖无意识地敲击着桌案。那探马说的铁箱子带轮、铜管朝天…… 这些细节像碎片般在脑海里拼凑，忽然与记忆中某个模糊的身影重合。

“队伍行进得快吗？可有旗号？” 周羽追问，声音里带着不易察觉的急切。

“走得不算快，像是拖着重东西。” 探马回想片刻，“没看见旗号，领头的人蒙着脸，只露双眼睛，穿着灰布短打，倒像些工匠。”

周羽嘴角终于勾起一抹弧度：“都有，带五十骑兵随我去迎。” 他瞥了眼满脸急躁的王猛，补充道，“箭上弦，刀出鞘，但没我的命令，谁也不许动手。”

帐外阳光正好，练兵场上的呐喊声此起彼伏。周羽翻身上马时，忽然听见远处隐约传来一声闷响，像是惊雷滚过地面。探马脸色更白：“公子！那队伍方向，好像传来爆炸声！”

王猛瞬间勒紧马缰，眼神锐利如鹰：“不好，莫不是那怪装置炸了？还是他们遇袭了？”

马蹄扬起尘土，朝着落马坡的方向疾驰而去。那支带着怪异装置的队伍，究竟是敌是友？那声闷响又藏着什么秘密？帐内残留的烛火摇曳，映着地形图上未完成的防御圈，一场新的变数已在三十里外悄然逼近。