吴远带着 “三日后等答复” 的承诺离开万寿宫时，议事堂内的红巾还飘在风里，却没了方才的剑拔弩张，只剩满室沉凝。陈三枪把周羽的盟书叠得整整齐齐，塞进褐衣内袋，指尖反复摩挲着布面，像是在掂量这字里行间的分量。
赵铁牛把斧头往桌角一放，粗声打破沉默：“大哥，周羽那盟书说得倒好听，可官军的话哪能全信？去年张都头也说要‘招安给粮’，结果设了埋伏，若不是百姓报信，咱们弟兄得折一半！”
马文才也点头，手指点着舆图上隆兴府的位置：“吴远虽看着诚恳，但‘保持独立’这话太虚 —— 周羽如今兵力过万，贺文渊又在整漕运，粮草军械都比咱们充足，真要合作，咱们怕是迟早要被他牵着走。再说，耶律赤那金狗虽没安好心，却也点破了一层：周羽要真容得下咱们，为何不亲自来吉州谈？”
堂内头领们纷纷附和，有的说 “不如再拖些时日，看看周羽的实际行动”，有的说 “派个斥候去隆兴府探探虚实就行，不必急着答复”，连最主张抗金的几个老弟兄，也皱着眉没吭声 —— 谁都没忘，官军与义军历来是 “猫鼠相斗”，哪怕周羽名声再好，也难消多年的戒备。
陈三枪没说话，起身走到窗边，望着院外练兵的弟兄们。晨光里，士兵们握着磨亮的长枪，喊着 “杀金狗、护百姓” 的号子，枪尖映出的光，竟与他腰间红巾的颜色有些像。他想起去年金军破城时，百姓们抱着孩子躲在破庙里，把最后一口粮塞给义军；想起赵铁牛为了护粮，被金军砍伤了胳膊，却还笑着说 “粮没丢就好”—— 这义军，这吉州，是弟兄们用命护着的，是百姓们捧着的，绝不能因为一份不知真假的盟书，就把大家推向火坑。
“俺要去隆兴府。”
陈三枪突然开口，声音不高，却让满室议论瞬间停了。他转过身，额角的疤在晨光里泛着浅光，目光扫过众人：“耳听为虚，眼见为实。周羽到底是真心抗金，还是想吞了咱们红巾社，不能只听吴远说，也不能只看这纸盟书 —— 俺得亲自去隆兴府看看。”
“大哥！万万不可！” 赵铁牛猛地站起来，胳膊上的旧伤都绷得发紧，“隆兴府是周羽的地盘，你去了就是羊入虎口！万一他设了埋伏，或是扣下你当人质，咱们义军没了主心骨，吉州百姓可就完了！”
“铁牛说得对！” 马文才也急了，把《孙子兵法》往桌上一拍，“要去也该派斥候去，或是让吴远陪着去，至少有个见证！你孤身去，连个传信的人都没有，太危险了！”
其他头领也跟着劝，有的说 “俺替大哥去”，有的说 “不如再跟吴远谈条件，让他保证大哥的安全”，堂内又热闹起来，却都是反对的声音。
陈三枪抬手按了按，等众人静下来，才缓缓开口，语气里带着股不容置疑的坚定：“俺不是去跟周羽谈判，也不是去投奔他 —— 俺是去‘看’。看隆兴府的百姓是不是真能安居乐业，看周羽的士兵是不是真不扰民，看他周羽到底是不是个能跟咱们一起抗金、能护着百姓的人。”
他走到柏木桌前，拿起那柄锈迹斑斑的锄头 —— 去年百姓就是用这样的锄头，跟金军拼过命。“这锄头是王老汉的，他儿子死在金军刀下，却还把最后一口粮塞给咱们。俺们起义，不是为了争地盘，不是为了当老大，是为了让王老汉这样的百姓，能好好种地、好好吃饭，不用再怕金军，不用再怕贪官。”
他攥紧锄头柄，指节都泛了白：“若是周羽真像传说中那样，护百姓、抗金军，那咱们跟他合作，甚至将来合并一处，都是为了这个念想；可若是他跟秦相一样，只是想利用咱们，想吞了吉州，那俺就算拼了这条命，也得把消息带回来，绝不能让弟兄们和百姓们上当！”
“可大哥，你不跟吴远一起去，也不告诉周羽，私自去隆兴府，万一被当成细作抓了怎么办？” 马文才还是担心，声音都放软了些。
陈三枪笑了笑，摸了摸腰间的红巾：“俺不跟吴远走，就是怕走漏了消息，让周羽提前做了样子给俺看。俺就扮成个挑夫，跟着商队去隆兴府，看最真实的景象。至于安全 —— 俺陈三枪从金军刀下逃过，从官军埋伏里闯过，还怕去隆兴府看一眼？再说，周羽要是真敢对俺一个‘挑夫’动手，那他也不是啥好东西，咱们更不能跟他合作。”
他顿了顿，看向赵铁牛和马文才：“俺走之后，吉州的事就交给你们俩。铁牛，你接着操练弟兄，守住赣江渡口，别让李飞虎的人过来；文才，你盯着吴远，三日后就说俺还在考虑，拖着他，别让他起疑心。俺最多十日就回来，若是十日没消息……”
“大哥！别说不吉利的话！” 赵铁牛打断他，眼眶都红了，“俺一定看好吉州，等大哥回来！要是周羽敢对大哥不利，俺就是拼了命，也得把大哥抢回来！”
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马文才也点头，收起《孙子兵法》，语气郑重：“大哥放心，俺会安排好一切，不让任何人知道你去了隆兴府。商队的事俺来联系，保证没人认出你。”
其他头领见陈三枪态度坚决，又说得在理，也都不再反对，有的说 “大哥多带些盘缠”，有的说 “俺给大哥准备件旧衣服，扮挑夫更像”，堂内的气氛从担忧变成了鼓劲，每个人脸上都透着股信任 —— 他们信陈三枪的胆识，更信他为了百姓和义军的那颗赤心。
当天傍晚，吉州城外的商队驿站里，多了个挑着担子的 “挑夫”。他穿着洗得发白的短褂，裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，肩上搭着条汗巾，担子两头是些布匹，正是陈三枪。他没带任何信物，只在贴身的地方藏了半块红巾 —— 那是红巾社的标识，也是他跟弟兄们的念想。
马文才送他到驿站外，递给他一个粗布包：“里面是饼和水，商队的王掌柜是咱们的人，他会照应你，却不会跟你说话，免得露馅。十日之内，俺在吉州等你。”