“墨韵斋”内，灯火通明，战略调整后的计划在稳步推进。卡布与何粥粥将重心转向深耕试点和推动技术革新，表面上，京城似乎恢复了往日的平静。朝会之上，争论少了；市井之间，流言也淡了。

然而，这平静的水面之下，却是暗流汹涌，杀机四伏。

河间府，安国公的一处别院密室。

烛火摇曳，映照出几张阴沉的面孔。坐在上首的，正是之前因李文远案而颜面大损的安国公。下首坐着的几人，或是世袭勋贵，或是在地方拥有万顷良田的豪强代表。他们的脸色，都难看至极。

“砰！”安国公猛地一拍桌案，震得茶盏乱响，“奇耻大辱！简直是奇耻大辱！”

他须发戟张，眼中满是怨毒：“李文远被罢官下狱！我们在河间、凤阳的几条财路，也被那张廷玉生生掐断！损失了多少银子？丢了多少脸面？！这一切，都是拜那卡布小贼和那个不知从哪里冒出来的‘明慧夫人’所赐！”

“国公爷息怒。”一个干瘦的士绅模样的老者，阴恻恻地说道，“卡布此子，仗着些许圣眷，行事猖狂，确实可恨。还有那个何粥粥，一介女流，竟敢妄议朝政，蛊惑圣听，更是罪该万死！”

“光恨有什么用？”另一个满脸横肉的武将瓮声瓮气地道，“那卡布如今圣眷正浓，又握着实权，连陛下都让他三分。我们明着动他，恐怕不易。”

“明着不行，那就来暗的！”安国公眼中寒光一闪，“此子不除，我等日后寝食难安！他今日能断我们财路，明日就能要我们的命！”

那干瘦士绅捻着鼠须，低声道：“国公爷所言极是。卡布此子，羽翼渐丰，又有新政收买人心，长此以往，必成心腹大患。不过，要动他，需从长计议，一击必中！”

他压低了声音：“眼下，陛下似乎还想用他来制衡我等，暂时动他不得。但我们也不能坐以待毙。首先，要盯紧了他！他在工部的一举一动，他和哪些人来往，尤其是那个‘速达通’商行，里面定然有鬼！要派人混进去，查出他的底细和把柄！”