箭雨破空的尖啸声中，曹铄第一次如此直观地感受到战争的残酷——督战队的长刀泛着寒光，将那些畏惧不前的士兵无情推向前线；云梯上攀爬的士卒被巨石砸中，惨叫着坠落，却立刻被后续的人踩在脚下。

鲜血顺着城墙砖缝汩汩流淌，混着泥土，在城下积成暗红的泥潭。

整整三日，日日夜夜的厮杀。

城墙上的梆子声与惨叫声交织，曹军留下三千余具尸体，如同破败的布偶般堆积在护城河前；而下邳城头，也有数百个年轻的面孔永远闭上了眼睛——他们大多穿着粗布麻衣，甚至连件像样的铠甲都没有。

与此同时，邺城州牧府内，檀香混着压抑的气息弥漫在书房。

袁绍捏着密报的手指微微发颤，羊皮纸上的顺口溜刺痛着他的眼睛。

这位年近五旬的河北霸主面色阴沉如水，冕旒下的面容因愤怒而扭曲。

“主公！此乃奇耻大辱！”郭图“咚”地一声跪伏在地，冠冕上的玉珠撞出清脆声响，“曹操竟敢如此羞辱您，臣恳请即刻发兵，踏平许昌！”

“不可！”逢纪猛地跨前一步，宽大的袖袍扫翻了案上的茶盏，“幽州公孙瓒虽已困守易京，但根基未灭。此刻贸然南下，岂不是给公孙瓒喘息之机？主公万不可因一时之气，坏了大局！”

两人的争执声在空旷的书房内回荡，袁绍紧攥着密报的手青筋暴起，指甲几乎要掐进掌心。窗外秋风卷着枯叶拍打窗棂，仿佛也在催促着这位枭雄做出抉择。

邺城州牧府的书房外，一名侍卫疾步而入，玄铁甲胄上还沾着未拭净的霜花：“主公！吕布使者到，携来密函！”

袁绍慢条斯理地摩挲着青玉扳指，冕旒下的目光扫过火漆封印。

当竹简展开的刹那，控诉曹操屠城的字迹刺入眼底，他忽然想起数年前那个骑赤兔马的悍将——当年长安城，吕布方天画戟挑落董卓头颅的英姿；投靠袁术被拒时眼底翻涌的戾气；还有冀州，吕布铁骑踏碎张燕营寨后，自己和他因权力分赃反目的决裂。

“传沮授、田丰、许攸！”竹简“啪”地拍在案上，震得酒盏里的酒液泛起涟漪。

待沮授和田丰、许攸匆匆阅罢，书房内的空气骤然凝重。

沮授银须轻颤，抬手抚过墙上的九州舆图：“公孙瓒困守易京，如瓮中之鳖。