陈登浑身发冷，几乎要瘫坐在地。

这个看似病弱的少年，竟将他的每一个软肋都拿捏得死死的。“曹公子……”他艰涩开口，“陈家还有活路吗？”

“自然有。”曹铄抬手招来案上竹简，指尖划过那些尚未干涸的墨迹，“只要徐州名门望族都站出来支持温侯，曹操即便说出真相，也不过是无凭无据的污蔑。世人只会当他是气急败坏的离间计。”

苦涩在陈登喉间翻涌。曹铄的法子确实可行，可这也意味着陈家从此要被曹铄攥在掌心。

他望着少年苍白却笃定的面容，终于明白这场博弈从一开始就没有退路。

“陈家……同意了。”话音落地，仿佛连灵魂都被抽走了几分。

“元龙先生的选择不会错。”曹铄轻笑出声，笑容里带着几分让人捉摸不透的意味，“来日方长，我们还有很多事要一起做。”

陈登强撑着起身，行礼时广袖垂下，遮住了眼底翻涌的恨意与无奈。

踏出房门的瞬间，夜风卷着寒意扑来，他才惊觉后背早已被冷汗浸透，而身后那扇紧闭的门，仿佛成了陈家命运的新枷锁。

陈登恍若行尸走肉般踏出州牧府，寒风卷着枯叶扑在他苍白的脸上。

登上马车时，他的袍角被车门狠狠夹住，竟浑然不觉疼痛。车轮碾过青石板的颠簸中，他死死攥着袖中染血的帕子——那是方才与曹铄对峙时，被冷汗浸透的证据。

陈家祖宅的铜环叩响时，暮色正将飞檐染成铁锈色。

陈登径直闯入书房，将老父陈珪从堆积如山的竹简中拽起。六十岁的陈珪白发如霜，腰间玉带却仍透着世家贵气——毕竟，谁能想到徐州陈氏这棵百年老树，此刻正面临着生死抉择。

“父亲，那曹铄绝非池中物！”陈登反手闩上门，烛火在他眼底映出癫狂的光，“他竟能看透我们所有谋划，连校事府的暗桩都了如指掌！”

陈珪抚须的手骤然停住，浑浊的老眼猛地瞪大：“比陈宫还厉害？”

“有过之而无不及！”陈登抓起案上竹简，狠狠砸在地图上的许昌标记处，“若派人暗杀，我们苦心经营的一切都将曝光。曹操定会借此机会，将彭城屠城说成是替陈家铲除异己！”

陈珪踉跄着扶住书案，苍老的指节在檀木上抓出五道白痕：“难道我陈家，真要栽在一个废物手里？”