他轻抿一口茶，茶汤的苦涩在舌尖散开，不知州牧急召在下，所为何事？

曹铄放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿：元直兄饱读诗书，深谙天下大势。依你之见，这乱世将走向何方？他的声音低沉而有力，带着一股让人无法忽视的压迫感。

徐庶微微一怔，随即陷入沉思。

窗外的风声掠过竹林，沙沙作响，仿佛也在等待他的答案。良久，他缓缓开口：当今天下，袁绍雄踞河北，兵强马壮。公孙瓒固守幽州，已是强弩之末。不出一年，河北必为袁绍所统。他顿了顿，目光望向北方，袁绍一旦整合河北四州之力，必然挥师南下。首当其冲者，便是占据兖州、豫州的曹操。

若曹袁决战，胜负几何？曹铄的问题直击要害。

徐庶神色凝重：袁绍四世三公，门生故吏遍天下，粮草充足，兵力雄厚；曹操挟天子以令诸侯，麾下猛将如云，谋士如雨，且占据中原要地。此二人若战，天时地利人和各有优劣。

胜负之数，端看双方主将临场应变、谋士运筹帷幄，庶不敢妄言。

曹铄心中暗赞。这才是顶级谋士应有的谨慎与远见。

想历史上官渡之战前夕，满朝文武皆看好袁绍，唯有荀彧、郭嘉寥寥数人坚信曹操能胜。徐庶此刻的判断，与历史如出一辙。

元直兄，曹铄突然起身，走到舆图前，指尖重重按在徐州的位置，若你是我，该如何为徐州谋出路？

这个问题太过直接，徐庶瞳孔微缩。

他望着曹铄年轻却坚毅的背影，心中翻涌着复杂的情绪。

身为谋士，他无数次在心中推演天下局势，却从未想过有朝一日，会被一方诸侯如此郑重地询问。

庶僭越了。徐庶起身，走到曹铄身旁，袁绍、曹操皆是当世枭雄，以徐州目前之力，无论依附哪一方，都不过是他人棋子。他的手指沿着地图上的淮河、长江滑动，徐州想要立足，必先解决后顾之忧——袁术。

曹铄目光一亮，示意他继续。

袁术称帝，大逆不道，早已失尽人心。若州牧以勤王之名，讨伐袁术，一来可彰显对汉室的忠心，赢得天下士子民心；二来淮南之地沃野千里，粮草丰足，更有不少良将，以及袁涣、阎像等谋士。拿下淮南，徐州实力将大增。

徐庶越说越激动，眼中闪烁着光芒，继而西进南阳。南阳乃荆州门户，地势险要，进可攻退可守。更重要的是......他看向曹铄，州牧的兄长曹昂，当年战死宛城。此仇不报，州牧心中岂能甘愿？