建安四年冬，凛冽的北风如猛兽般撕咬着下邳城的城墙，枯黄的衰草在冻土上瑟缩发抖。

在这个连棉衣都没有的年代，竹简上传来百姓的哀嚎，成为这个残酷冬天最刺痛人心的注脚。

徐州相比河北还不算太冷，就这样，冬天还没过去，徐州已有三十多个人因为太冷没有见到明年的春天。

曹铄站在州牧府的廊檐下，望着漫天纷飞的雪花，心中沉甸甸的。

没有玻璃阻隔寒风，煤炭取暖又风险重重，昂贵的铁炉子短时间根本无法普及。

他攥紧手中画满火炕设计图的羊皮卷，指节因用力而发白——那些红砖垒砌的火炕、简易的黄泥，此刻不仅是取暖工具，更是万千百姓熬过寒冬的希望。

他叫来马钧和陈宫，将图纸郑重交付：无论如何，明年冬天前一定要让徐州百姓都能用上。

红砖烧制并不困难，土窑和粘土就可以了，质量不如青砖的耐候性，不过，成本会低不少。

有了红砖和黄泥就能制作出火炕，至少让百姓不会冻死……

整个冬天，除了处理政务，曹铄几乎寸步不离吕玲绮的身旁。

暖阁内，炭盆烧得通红，可他仍觉得寒意沁骨——他深知，此刻州牧府的温暖与城外的人间炼狱形成了多么刺眼的反差。

直到冬月十三，一个意想不到的访客打破了平静。

当祢衡的身影出现在书房门口时，曹铄几乎不敢相信自己的眼睛。

曾经那个峨冠博带、目空一切的狂士，如今衣衫褴褛，面容黝黑消瘦，头发凌乱地束在头顶，鞋帮处还沾着干涸的泥渍。

正平先生，曹操没有给你俸禄吗？曹铄递上热茶，目光扫过祢衡补丁摞补丁的衣袖。

祢衡捧着粗陶茶盏的手微微发抖，声音轻得几乎被呼啸的北风吞没：在下并未回许都。

什么？曹铄手中的茶勺掉进碗里，溅起的水花在冷空气中瞬间凝成细小的冰晶，你竟滞留徐州数月？

祢衡猛地挺直脊背，却又在曹铄的注视下泄了气，像只被戳破的皮球：我乃朝廷钦使，你总不能赶我走吧？话虽强硬，语气里却带着难以掩饰的底气不足。