曹铄轻笑一声，目光如炬：徐州是大汉疆土，只要不违法，任何人也能在此容身。只是...正平先生的傲气，怎么不见了？

这句话仿佛抽走了祢衡最后的力气，他瘫坐在椅子上，望着窗外飘落的雪花，喉结剧烈滚动：我走遍徐州、豫州的村落，见过衣不蔽体的老妪用芦花填充衣服，见过孩童在结冰的河里捞鱼充饥...原来我眼中的，竟活得这般艰难。他的声音哽咽，那些被我视作的新政，百姓却当作救命稻草...

曹铄沉默良久，起身走到窗边。远处，几个百姓正扛着他命人分发的茅草，步履蹒跚地走向破旧的茅屋。

百姓用血汗养着我们，曹铄的声音低沉而有力，可我们却把他们当蝼蚁踩在脚下。

祢衡突然起身，对着曹铄深深一揖，额头重重磕在青砖上：在下...错了。这句话仿佛耗尽了他所有力气，却也让他的脊背比任何时候都挺得更直——那个曾经目空一切的狂士，终于在人间烟火里，找到了比庙堂礼法更沉重的东西。

炭盆燃得正旺，将祢衡冻得发紫的脸颊映出些微血色。

当曹铄伸手将他扶起时，触到他袖中露出的粗布补丁，心中微微一叹。

这狂士曾在演武场怒目圆睁，如今却垂首躬身，判若两人。

“徐州不兴跪礼，先生请起。”曹铄将暖炉向他面前推了推，铜炉旁竹简上“民本”二字在火光中明明灭灭。

祢衡搓着冻僵的手指，目光扫过书案上堆叠的《流民安置册》：“在下想留在徐州。”

“哦？”曹铄放下手中的《火炕推广图》，“豫州与徐州，差别何在？”

“在豫州，百姓是赋税册上的数字、徭役簿里的名字。”祢衡的声音陡然提高，“可在徐州，我见过里正背着药箱去看染了风寒的农户，见过县丞把官仓的粟米分给断炊的孤儿——这里的官，像个人。”

曹铄默然。他知道徐州并非净土，抽屉里还压着袁胤他们递交上来几封弹劾贪吏的密报，只是相较其他州郡，这里的堤坝尚未被贪腐彻底冲垮。

他望着祢衡眼中重燃的光亮，突然想起初见时那把指向自己的节杖：“先生若留，需知朝堂那边...”

“许都？”祢衡突然冷笑，袍袖扫过案上散落的许都邸报，“曹操杀旧臣的血还没擦净，天子的玉玺都在曹操鞋底——那不是朝堂，是虎狼窝。”

炭盆爆出一声轻响，火星溅在祢衡补丁上。

曹铄忽然起身，从书架抽出一卷空白竹简推到他面前：“州牧府缺个掌书记，先生可愿执笔？”